【第52章：礪劍太行】
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第52章：礪劍太行
懷表的指針走到三月時，太行山的春天來得突然。一夜東風，崖畔的野桃花就紅了，星星點點的，像灑在山坡上的血。
鐵柱的排現在滿編六十人。黑虎寨的傷亡補充了，新兵占四成。他腿瘸，走路一拐一拐的，但訓練時比誰都狠。早晨五點起床，負重二十斤跑十裡山路；上午練射擊，子彈金貴，每人每天隻能打三發，要練空槍瞄準；下午練刺殺，木槍對刺，身上青一塊紫一塊。
新兵李滿倉受不了了，晚上偷偷哭。鐵柱查鋪時聽見，推門進去。
“排長……”李滿倉慌忙擦臉。
“想家了？”鐵柱在炕沿坐下。
李滿倉點點頭，又搖搖頭：“不是……是累。排長，咱們天天練，啥時候打仗啊？”
“練好了才能打仗。”鐵柱卷起袖子，露出胳膊上的傷疤，“看見沒？這是平型關留下的。那時候我要是有現在這訓練，也許班長就不會死。”
他頓了頓：“你覺得累？我告訴你，鬼子比咱們練得還狠。咱們現在多流汗，戰場上才能少流血。”
李滿倉不說話了。
“睡吧。”鐵柱給他掖好被子，“明天繼續練。”
走出屋子，春夜的寒氣撲麵而來。鐵柱抬頭看看天，星星很亮。他摸摸兜裡的懷表，表殼已經磨得發亮。
第二天，旅部召開作戰會議。連以上乾部都參加，黃崖洞最大的山洞裡擠滿了人。
淩站在石台上，背後掛著大地圖。他瘦了，眼窩深陷，但眼睛很亮。
“同誌們，春季反掃蕩要開始了。”他開門見山，“日軍調集第一〇八師團、第一〇九師團各一部，加上偽軍，總兵力兩萬餘人，準備對晉東南根據地進行大規模掃蕩。”
山洞裡一陣騷動。兩萬敵人，這是獨立旅改編以來麵對的最大規模進攻。
“怕了？”淩掃視眾人，“兩萬怎麼了？平型關咱們打的是第五師團，甲種師團！龍泉關咱們一個旅打一個大隊！小鬼子也是兩個肩膀扛一個腦袋，挨了槍子照樣死！”
氣氛活躍起來。
淩接著說：“總部的方針是：主力跳出外線，襲敵後方；內線留精乾部隊，配合民兵，開展遊擊戰，消耗敵人。”
他手指點著地圖：“獨立旅的任務是：一團、二團跳出外線，到正太鐵路沿線活動，破襲交通線；三團、四團留在內線，配合地方武裝，堅持根據地鬥爭；五團、六團為預備隊，機動作戰。”
具體到各連任務時，鐵柱的排被編入內線作戰部隊。淩特意交代：“內線作戰很艱苦。鬼子來了，要掩護群眾轉移，要堅壁清野，要打麻雀戰。不能硬拚，要像牛皮糖一樣粘住敵人，拖垮敵人。”
散會後，鐵柱被留下。淩把他叫到一邊：“你們排新兵多，這次是個考驗。記住三點：第一，保存自己；第二，消耗敵人；第三，保護群眾。順序不能亂。”
“明白。”
“還有，”淩從兜裡掏出個東西，“這個給你。”
是個指南針，銅殼的，有些舊，但還能用。
“旅長，這……”
“拿著。”淩塞給他，“在山裡轉，容易迷路。你腿腳不利索，更要當心。”
鐵柱敬禮，眼眶發熱。
回到排裡，鐵柱立即布置。全排六十人，分三隊：一隊二十人，由他親自帶領，負責機動襲擾；二隊二十人，由老兵王大壯帶領，負責掩護群眾轉移；三隊二十人，由另一個老兵趙鐵頭帶領，負責埋設地雷、破壞道路。
“記住，”鐵柱強調，“咱們的任務不是消滅敵人，是拖住敵人。打一槍換一個地方，絕不在一個位置停留超過十分鐘。”
三月十五日，日軍掃蕩開始。
兩萬日偽軍像梳子一樣，從東向西推進。所過之處，燒殺搶掠，一片焦土。
鐵柱帶著一隊，活動在黃崖洞外圍的山林裡。他們專打日軍小股部隊——掉隊的，偵察的，打水的。今天伏擊個巡邏隊，明天偷襲個運輸隊，每次殲敵不過十數人，但積少成多。
第三天，機會來了。
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