科周乾事一起去，化裝成賣山貨的商人。王大壯帶武工隊在李家集外圍接應，萬一出事，強行救人。
九月十五日，深夜。鐵柱和周乾事出發。
從根據地到李家集，六十裡山路，要走一夜。鐵柱腿還瘸，走得慢。周乾事要扶他，他不讓。
“你顧好自己就行。”鐵柱拄著棍子，一步一步往前走。
天亮前，兩人到達李家集外圍。這裡已是敵占區，空氣都不一樣。路上有了偽軍的巡邏隊，村莊裡掛著太陽旗，老百姓說話都壓低聲音。
鐵柱和周乾事換上商人打扮，挑著擔子，大搖大擺進了李家集。
李家集是個大鎮，兩條主街，十字路口。據點建在鎮北，原本是座寺廟，被日軍征用後改建，院牆加高，四角修了炮樓。寺門口站著兩個偽軍，斜挎著槍，懶洋洋的。
鐵柱在街上轉了一圈，摸清情況：偽軍中隊的隊部設在寺內東廂房，李國棟每天上午在隊部辦公。據點裡駐偽軍一百二十人，日軍一個小隊駐在鎮西，離據點三百米。
周乾事低聲問：“怎麼見李國棟？”
鐵柱早有準備。他從擔子裡拿出個精致木盒，裡麵裝著一支老山參——這是從旅部領來的，真正的東北長白山野山參，價值不菲。
“就說東北老鄉來探親。”鐵柱說，“他沈陽口音，我聽得出來。”
兩人走向據點。門口偽軍攔住：“乾什麼的？”
“老總，麻煩通報一聲。”鐵柱賠著笑，“我是李中隊長的同鄉，從關外來的，給老家人捎點東西。”
偽軍看看木盒，眼睛亮了，但還是故意刁難：“中隊長忙，哪有空見你？”
鐵柱把一塊銀元塞過去：“一點小意思，麻煩老總通融通融。”
偽軍收了錢，臉色好看了：“等著，我去通報。”
不一會兒，偽軍出來：“中隊長讓你們進去。”
東廂房。李國棟坐在辦公桌後，四十出頭，國字臉，眉宇間有股鬱氣。他打量鐵柱，眼神警惕：“你說是我同鄉？我怎麼不記得你？”
鐵柱把木盒放在桌上，打開：“李營長，這是長白山的老山參。您離開東北八年了，怕是想念家鄉的味道。”
李國棟看到山參，瞳孔猛地收縮。他盯著鐵柱，沉默良久，揮手讓勤務兵出去。
門關上。李國棟壓低聲音，幾乎是咬著牙說：“你們八路膽子也太大了，敢闖到據點裡來。”
“不是膽子大。”鐵柱平靜地說，“是必須來。”
他開門見山：“李營長，我知道您的難處。家人在日本人手裡，您不敢動。但您有沒有想過，您越是這樣給日本人賣命，家人越沒有釋放的希望。日本人會用您一輩子，然後用完了，像破抹布一樣扔掉。”
李國棟沒說話，但拳頭攥緊了。
“東北軍六十七軍，長城抗戰打得日本人落花流水。”鐵柱繼續說，“您是六十七軍的營長，參加過古北口保衛戰。那時的您，提著大刀跟鬼子拚白刃，現在呢？給鬼子當看門狗，心裡不憋屈？”
“住口！”李國棟低吼，眼睛通紅，“你懂什麼？我娘七十多歲了，我老婆，我兩個孩子……都在日本人手裡！”
“我懂。”鐵柱看著他，“所以我不是來罵您漢奸的。我是來給您指條路。”
他把計劃說了一遍：裡應外合，拿下李家集據點。武工隊負責打日軍小隊，偽軍這邊李國棟負責控製局麵。事成之後，八路軍保證李國棟家人的安全——通過地下組織，想辦法營救。
“你們救得了？”李國棟聲音顫抖，“沈陽是滿洲國的地盤，日本人……”
“我們救得了。”鐵柱斬釘截鐵，“東北有抗聯，有地下黨。也許需要時間，但一定能救出來。”
李國棟沉默了。他看著桌上的老山參，看著窗外飄揚的太陽旗，看著自己身上這套偽軍軍裝。很久很久，他問：“我需要做什麼？”
鐵柱暗暗鬆口氣，說出詳細方案。
三天後，九月十八日。九一八事變九周年。
夜，無月。李家集據點燈火通明，偽軍中隊會餐——李國棟掏錢，說是改善弟兄們夥食。酒過三巡，偽軍們東倒西歪。
日軍小隊那邊也出事了。晚飯後，十幾個人上吐下瀉——炊事班的水源被周乾事下了瀉藥。
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