響。日軍一個大隊發起試探性進攻，先用炮火轟擊穀口陣地，然後步兵衝鋒。一排、二排趴在簡易工事後，等鬼子進入百米內才開火。
機槍咆哮。步槍齊射。衝在最前麵的日軍像割麥子一樣倒下，但後麵的踩著屍體繼續衝。
鐵柱在穀口陣地來回移動，哪裡吃緊就補到哪裡。左腿疼得鑽心，他顧不上，撲在一個犧牲的機槍手身邊，端起歪把子繼續掃射。
彈鏈打完，換上新的。槍管打紅，他用尿澆涼，繼續打。
打到傍晚六點，穀口陣地前堆了上百具日軍屍體。但九連也付出代價：犧牲十一人，重傷七人，輕傷不計其數。
王大壯胳膊挨了一槍，衛生員要給他包紮，他一把推開：“先救重傷員！”
鐵柱看看天色。太陽已經落到山脊後麵，暮色從穀底升起。
再撐一小時，天黑就安全了。
他正要下令收縮陣地，偵察兵連滾帶爬跑來：“連長！東南方向又發現鬼子！至少兩個中隊！”
鐵柱心裡一沉。日軍增兵了。
他爬上山坡，用望遠鏡觀察。東南方向山脊上，黃壓壓的隊伍正快速移動，確實至少兩個中隊。如果讓他們占領側後高地，九連腹背受敵，黃崖洞就是墳墓。
“必須頂住。”他咬牙。
他把最後的預備隊——連部警衛班——投入側翼。警衛班十二人，都是老兵，每人配備衝鋒槍。他們跑步趕到三排陣地時，日軍已經衝到山腰。
“打！”
十二支衝鋒槍同時開火，彈雨潑向日軍。日軍攻勢被壓製，但仍在頑強推進。
鐵柱看著天色。還有半小時天黑。
還有二十分鐘。
還有十分鐘。
日軍的炮火越來越猛。一顆炮彈落在鐵柱身邊五米處，氣浪把他掀翻。他爬起來，耳朵嗡鳴，什麼都聽不見。他看見趙石頭衝他喊著什麼，嘴一張一合，但沒有聲音。
他搖搖頭，指指耳朵。趙石頭明白了，不再喊，用刺刀在地上劃字：
“連長，你負傷了。”
鐵柱低頭，肋下又添了新傷。什麼時候中的彈，他完全不記得。血從棉襖破洞裡湧出，熱乎乎的。
他用急救包按住傷口，對趙石頭豎起大拇指——沒事。
天終於黑了。
日軍停止進攻，收攏部隊，退到黃崖洞外紮營。
九連在黑暗中清點人數。一百四十七人，能戰鬥的還剩九十三人。犧牲二十四，重傷十三，輕傷十七。一排長王大壯胳膊中彈，三排長趙鐵錘頭破血流，二排長李國棟舊傷崩裂，又躺下了。
鐵柱靠著一棵歪脖子鬆樹，掏出懷表。
表盤在月光下幽幽發亮。滴答，滴答。
他數著秒針。今天拖了五個半小時，離五天還差得很遠。
“連長。”趙石頭蹲在他身邊，“明天鬼子還會進攻。”
“嗯。”
“咱們守得住嗎？”
鐵柱沒答。他收起懷表，看著黑暗中黑黝黝的山影。
“守不住也得守。”他說，“旅長讓咱們拖五天，少一小時都不行。”
趙石頭不再問了。他把自己的乾糧分一半給鐵柱，鐵柱沒胃口，硬逼著自己咽下去。
後半夜，鐵柱拄著棍子，一個陣地一個陣地走。他去看犧牲的戰士，給每個人整好軍裝，蓋上油布。他去看傷員，握握他們的手，說“辛苦了”。他去看還能戰鬥的戰士，拍拍肩膀，說“明天還要靠你們”。
走到三排陣地，趙鐵錘靠在一塊岩石上，頭纏繃帶，繃帶上滲出血。
“連長，你放心。”他說，“三排還有二十三個人，夠鬼子喝一壺。”
鐵柱在他身邊坐下，沒說話。
趙鐵錘沉默一會兒，突然問：“連長，你說，咱們能活著看到勝利嗎？”
鐵柱看著夜空。沒有月亮，星星很密。
“能。”他說。
“你咋知道？”
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