”
他頓了頓。
“仗還有得打。別死。”
他向隊列敬禮。
七十名學員齊刷刷回禮。
沒有人說話。隊伍解散，學員們背上背包，三三兩兩走出王家峪。雪地上留下一行行腳印，很快又被新雪覆蓋。
鐵柱站在老榆樹下，一個一個送他們。
周黑子走的時候，緊緊握著他的手。
“隊長，我記住您說的話了。”周黑子說，“班長和戰士的關係，是以命換命。”
鐵柱點頭。
周黑子敬禮，轉身走進風雪裡。
他的背影很快消失在白茫茫的山路儘頭。
十一月十五日，教導隊正式撤銷。
王大壯調回九連任副連長。趙石頭調回九連任連長。李國棟調回一團任訓練參謀。
隻有鐵柱的分配還沒下來。
他把窯洞收拾乾淨，被褥打成背包，教具登記造冊，沙盤用油布蓋好。所有東西都歸置妥當後，他一個人坐在空蕩蕩的窯洞裡，掏出懷表。
下午四點二十分。窗外的雪停了，雲層裂開一道縫，漏下幾縷慘白的陽光。
他把表揣回去，起身走出窯洞。
村口老榆樹下，趙村長正帶著鄉親們掃雪。看見鐵柱，老人家放下掃帚走過來。
“劉連長，聽說你要走了？”
鐵柱點頭。
“去哪裡？”
“還不知道。”
趙村長沉默了一會兒，從懷裡摸出一個小布包，塞進鐵柱手裡。
“這是鄉親們湊的。”老人家說，“不多，二十個雞蛋，一包紅棗。你路上吃。”
鐵柱要推辭，趙村長按住他的手。
“劉連長，”老人家聲音有些發抖，“你在王家峪三年，替咱老百姓打了多少仗，死了多少弟兄……咱沒啥好東西，這點心意，你要是不收，我這老頭子心裡過不去。”
鐵柱看著手裡的布包，很久沒說話。
他把布包揣進懷裡，貼著那塊懷表。
“村長，”他說，“我走了以後，九連還在。趙石頭當連長，王大壯當副連長。他們都是好樣的，有他們在，王家峪丟不了。”
趙村長使勁點頭，眼淚順著皺紋流下來。
“劉連長，你……你啥時候回來？”
鐵柱沒答。
他看著老榆樹，看著樹樁旁側那根已經長得比主乾還高的新枝。
“樹還在。”他說，“我就回來。”
十一月十八日，鐵柱接到調令。
調令很簡短：調劉鐵柱同誌赴太行軍區第四軍分區，任教導隊隊長，即日啟程。
他看了三遍，折起來，揣進懷裡。
王大壯和趙石頭來送他。
“連長，我跟你去分區。”趙石頭說。
“你是九連連長。”鐵柱說，“九連不能沒有連長。”
“那我去找旅長說……”
“這是命令。”鐵柱看著他，“趙石頭，你是黨員，是連長。九連一百多號人把命交到你手裡，你要對得起這份信任。”
趙石頭眼眶紅了，沒說話。
王大壯沉默了很久，從兜裡掏出個東西，塞進鐵柱手裡。
是一塊懷表。
“連長，我知道你有一塊。”王大壯說，“這塊是我繳獲的，一直沒舍得用。你帶兩塊，一塊走慢了還有另一塊對時間。”
鐵柱接過表，沉甸甸的。
他沒說謝。
他把兩塊表都揣進懷裡，貼著心口。
“走了。”他說。
他轉身，沿著出山的路走去。
走出二裡地，回頭一看，村口老榆樹下還站著兩個人影，一動不動的，像兩棵樹。
他轉身，繼續走。
懷表在懷裡滴答響。
一塊是他自己的，走得穩；一塊是王大壯給的，還沒上過發條，靜靜地躺著。
他走著，沒有回頭。
十一月二十日，鐵柱到達太行軍區第四軍分區駐地——黎城西井鎮。
分區司令員姓鐘，四十出頭，長征乾部，一隻眼睛在婁山關被打瞎了，常年戴著眼罩。他看了鐵柱的調令，又看他那條瘸腿。
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