單天東率領著殘存的三十餘名死士，在贛南的群山密林中艱難跋涉了兩日，終於擺脫了楚軍遊騎的追索，與一支接到烽火信號、前來接應的小股部隊匯合。顧不上處理身上已然開始化膿的傷口，也來不及哀悼那些永遠留在南康城外的忠魂，單天東立刻展現出了他作為統帥的決斷力。
在臨時找到的一處隱蔽山洞裡，他口述了數道命令，由傳令兵以最快速度分送各地：
“命令陳大勇，即刻按甲三號預案，在吉安、贛州兩地，大張旗鼓，公開徵兵！聲勢越大越好，務必要讓清妖的探子看得清清楚楚！”
“命令趙大勇（已確認其在楓樹坳之戰中重傷被親兵拚死救出），統籌現有各部，多派小股精銳，不惜代價，襲擾左宗棠自廣東延伸而來的糧道，焚其糧草，毀其橋樑，斷其補給！”
“命令王老黑，情報司所有力量，全力盯緊左宗棠本部及南康圍城楚軍動向，任何異動，立即來報！”
“各部接令後，依計行事，不得有誤！”
命令如同投入靜湖的石子，瞬間在龐大的“火種”控製區內激起了層層漣漪。
吉安、贛州等大城，一夜之間貼滿了墨跡未乾的徵兵告示。敲鑼打鼓的宣講隊走上街頭，高聲宣揚著“救援南康，保衛家園”的口號。無數青壯年在各級農會、工會的組織鼓動下，懷著對單天東的崇敬和對清軍的仇恨，踴躍報名。軍營外排起了長龍，場麵熱火朝天，所有的跡象都表明，“火種”正在集結一支龐大的軍隊，準備南下與左宗棠決戰。
與此同時，左宗棠很快就察覺到了異樣。先是糧隊遇襲、橋樑被毀的消息接踵傳來，雖然損失尚不緻命，卻如同蚊蠅叮咬，令人不勝其煩。接著，關於“火種”大規模徵兵、意圖傾巢南下的情報，也被探馬證實，擺在了他的案頭。
南康城外，楚軍中軍大帳。
左宗棠撫須看著地圖，臉上並無多少意外之色，反而露出一絲意料之中的冷笑。
“果然沉不住氣了。” 他對帳下將領道，“單天東突圍，豈會坐視南康淪陷？如此大張旗鼓，徵召新軍，不過是虛張聲勢，欲逼我分兵回防，或匆忙攻城罷了。”
“大帥，逆匪若真聚起數萬烏合之眾，亦不可不防啊。” 一名副將提醒道。
“烏合之眾，何足道哉？” 左宗棠淡淡道，“傳令，圍城各部，緊守營壘，不得妄動。另，命劉典率八千精兵，移營至南康以北五十裡處紮寨，構築防線，若匪軍來援，依險阻擊，挫其銳氣即可，不必浪戰。”
他的策略依舊穩健，以一部精銳前出阻援，主力仍牢牢盯著南康，絲毫不為對方的騷然和虛張聲勢所動。他斷定，單天東手中真正可戰之兵不多，所謂的“大軍”，不過是倉促拚湊的壯丁，隻要南康一下，活捉或確認擊斃單天東，這股逆匪便不攻自破。
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