第二日辰時，天色正好。紫灰色的天光透過老槐樹茂密的枝葉，在院子裡灑下一片斑駁的光影。
姚興邦家的院子今日格外熱鬨，十幾個孩子站成兩排。姚春竹、姚春遊、姚春曉、姚春濤、姚春先……
加上其他幾個春字輩的孩子，足有十幾個，都是十一二歲的年紀，有的還叼著窩窩頭，有的揉著眼睛一副沒睡醒的模樣。李唐站在其中，個頭偏瘦偏小，並不起眼。
姚興邦將那塊大白布在院子裡鋪開，用石頭壓住四角，白布上畫著七道足跡和對應的符文走勢。他站到白布一端，抬腳踩住第一道足跡，開始演練。
他走得很慢，每一步都踩在特定的位置上，腳尖的方向、腳跟的落點、身體的朝向都有講究。口中同時念誦著簡單的口訣，配合氣息的吐納。七步走完，他站定身體，收勢而立。
“看清楚了？”姚興邦掃視著滿院的娃娃。
“咱再走兩遍，然後你們自己練。明日辰時，一個個上來走給咱看。能完整走完七步、且步伐準確的，咱便收為徒弟。走不完的，回去該乾嘛乾嘛。”
他又走了兩遍，隨即退到一旁，端起茶碗坐下。院子裡頓時熱鬨起來，十幾個娃娃爭先恐後地撲到白布前，有的蹲下來研究足跡的位置，有的直接抬腳去踩，還有的壓根沒看白布，隻是跟著別人瞎走。
李唐沒有急著上前。他站在人群外圍，目光落在白布上那七道足跡上。
步罡踏鬥，這應該是《道家伏魔咒》中最基礎的身法，以先天一炁為引，通過特殊的步伐和口訣，引動天地陰陽之氣在體內循環，達到凝聚炁息的功效。雖然粗淺，但對於修煉先天一炁而言，卻是必修的根基。
李唐雖然沒有修煉過先天一炁，但他有築基中期的神魂和豐富的修行經驗。他看了三遍姚興邦的演練，又觀察了白布上足跡的細節和彼此之間的轉折規律，心裡已經有了大概的把握。
但他沒有急著去走。他站在一旁，看著其他娃娃們一個個手忙腳亂地在白布上踩來踩去，有的走了三步就亂了陣腳，有的走出五步偏離了路線，有的乾脆踩錯了順序，把最後幾步倒過來走。
一個時辰過去了，兩個時辰過去了。院子裡的娃娃們漸漸失去了耐心，有的坐在地上喘氣，有的跑到牆根下躲陰涼，隻剩下寥寥幾個還在堅持練習。
李唐這才走到白布前。他閉眼回想了一下姚興邦的步伐節奏和身體姿態，睜開眼，抬腳踩上第一道足跡，腳尖朝外四十五度，腳跟內扣，身體微側，重心下沉。
第二步跨出，身體順勢扭轉，腳掌落地的同時配合一次吐納。第三步、第四步、第五步……他走得很慢，每一步都刻意放大了動作幅度，確保每一個細節都準確無誤。
七步走完，李唐站定身體，吐出一口濁氣。
不是完全準確，但偏差已經很小了。他心中有數，又走了兩遍，糾正了幾個細微的偏差。
日頭西沉時，院子裡隻剩李唐和另外兩個孩子還在練習。一個是姚春遊，個子比李唐高半個頭，生得壯實，步法走得雖然生硬，但每一步都踩得很穩，看得出是下了苦功夫。
另一個是姚春曉，是個瘦瘦小小的丫頭，比李唐還矮半個拳頭，但她的步法最輕快，節奏感極好，走起來如同流水一般順暢。
李唐看了姚春曉一眼，心中微微一動。這丫頭在步法上的天賦，比他預想的高得多。
第二日辰初，天色蒙蒙亮，姚家祖祠的大門便敞開了。
祖祠是姚家村最老的建築之一，青磚灰瓦，門楣上刻著“姚氏宗祠”四個字，字跡已經有些模糊。祠堂內正中供著曆代祖先的牌位，香火繚繞，地麵是平整的青石板，打掃得一塵不染。
姚興邦早就到了，換了一身乾淨的道袍，站在祠堂中央。他麵前的地麵上鋪著一張大白布。幾位族老則分坐兩側，等著看結果。
十幾個娃娃由各自的爹娘領著，站在祠堂左側。李唐站在祠堂右側，身邊隻有姚阿牛陪著他。朱三丫本來也想來，被姚阿牛攔住了，姚家村外姓女子是進不得祠堂的。
姚興漢站起身來：“四哥，是不是可以開始了？”
姚興邦點了點頭，又指向地麵上的白布：“這步罡踏鬥，今日誰能完整地走出七步，咱便收誰為徒。”
十幾個娃娃聞言依次上前，在白布上走步。大多數人走了三四步便亂了陣腳，有的走出五步偏離路線，還有的乾脆忘了口訣，站在原地抓耳撓腮。姚興邦一一搖頭，那些娃娃便垂頭喪氣地退了下去。
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