天福七年，正月二十三。
涇州，節度使府。
張式把算盤撥得劈啪響，臉色越來越難看。
"大帥，按現在的消耗，軍糧最多撐到二月初五。"
他放下算盤，苦著臉說：
"武衛軍輪值製雖然省了一大筆餉銀，但人還是要吃飯的。一萬八千張嘴，每天至少要一百五十石糧。"
"邠寧四州的存糧已經見底了，涇原這邊也隻剩下兩千石出頭。"
張懷素坐在案後，手指無意識地敲著桌麵。
十二天。
他還有十二天的糧。
十二天之後，要麼找到糧食，要麼這支剛剛整編完的軍隊就會自己散架。
餓肚子的兵，比敵人更可怕。
"朝廷那邊呢？"張懷素問。
張式搖頭："屬下已經上了三道請糧表，石沉大海。朝廷現在忙著應付契丹使者，哪有餘糧撥給咱們。"
"周邊的州縣呢？能不能借糧？"
"借？"張式苦笑，"大帥，您剛吞了邠寧，殺了一千多牙兵，周邊的節度使恨不得離您遠遠的。誰敢借糧給您？借了糧，朝廷追究起來，他們也脫不了幹係。"
張懷素沉默了。
他知道張式說的是實話。
他現在的處境，就像一頭剛剛吃飽的狼——看著威風，其實已經快餓死了。
"令明。"
龐德從帳外走進來，抱拳道："主公。"
"涇原西北方向，有哪些黨項部落？"
龐德一愣。
張式倒是反應快，眼睛一亮："大帥是想……跟黨項人做買賣？"
"不是買賣。"張懷素站起身，走到牆上掛著的地圖前，"是合作。"
他的手指點在六盤山以西的位置。
"這一帶，是黨項人的地盤。他們有的是牛羊，但缺鹽、缺鐵器。"
"咱們有鹽池，有鐵匠鋪，但沒糧食吃。"
"拿鹽和鐵器去換他們的牛羊，牛羊殺了就是肉，肉就是糧。一萬八千張嘴，總得有東西填。"
張式皺眉："大帥，朝廷明令禁止向黨項人出售鐵器……"
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"朝廷連糧都不給我撥，還管得了我賣不賣鐵？"
張懷素冷笑一聲，轉頭看向龐德：
"令明，你知道六盤山那邊最大的黨項部落是哪家？"
龐德想了想："末將聽斥候說過，最近的是野利部。首領叫野利遇乞，帳篷三千多頂，控弦之士約兩千人，牛羊多得數不清。"
"此人如何？"
"老狐狸。"龐德直言不諱，"誰也不得罪，誰也不投靠。朝廷拉攏他，他收了賞賜不出兵。契丹人威脅他，他送了禮物不稱臣。左右逢源，滑得像條泥鰍。"
張懷素笑了。
"好。我喜歡跟聰明人打交道。"
"蠢人隻會打打殺殺，聰明人才懂得做生意。"
他轉身看向龐德和張式：
"我親自去一趟。"
"不可！"
龐德和張式幾乎同時開口。
龐德急道："主公親身犯險，萬一有詐——"
"所以你跟我一起去。"張懷素打斷他，"親衛都全部帶上，九十八個人，一個不留。再從武衛軍裡挑三百牙兵，能騎馬的，跟著走。"
"四百人？"龐德皺眉，"夠嗎？"
"夠了。"張懷素看著地圖，"六盤山那一帶不太平，流寇、潰兵、小股馬匪都有。人太少容易被襲擊，但也不能帶太多——帶一萬人去，那叫打仗，不叫談生意。"
"四百人，不多不少。親衛都是咱們的底牌，三百牙兵負責押運貨物、紮營巡哨。真要遇上不開眼的，這四百人也夠他喝一壺的。"
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……
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