老黃是範家中唯一的仆人。
年過半百，腿腳不太靈便，平日裡負責掃掃院子、跑跑腿，前幾天跟鄭氏說有事要處理，要回老家幾日，便背著鋪蓋走了，此後就再沒有回來過。
老黃伺候範敏多年，鄭氏也從未將其當做下人看待，這一去數日未歸，她難免有些擔心。
範敏的筷子停在碗邊，懸了一瞬。就那麼一瞬，短到鄭氏正低頭撥弄碗裡的青菜，根本沒有察覺。
然後他把筷子重新探進菜碟，夾起一根醃蘿卜塞進嘴裡，語氣平淡：“擔心他做什麼，興許過幾天就回來了。”
鄭氏哦了一聲，似乎沒太在意，端起碗繼續吃飯。
吃完飯，兩人一起收拾飯桌。
然後範敏照例在書房裡坐了一會兒，對著那盞油燈，麵前攤著一份公文，但並沒有在看字，隻是在燈前靜靜地坐著。
直到鄭氏在臥房裡喊了他一聲，他才吹滅油燈，起身回了房。
兩人躺在床榻上。
範敏平躺著，雙手交疊在腹部，呼吸均勻而沉默。
鄭氏洗漱完，吹滅了最後一盞燈，摸索著鑽進被窩，在他身側躺下。
黑暗中，他忽然開口。
“夫人，這些年我在戶部當差，但家裡還是這副樣子。你有沒有後悔？”
鄭氏皺起眉頭，在被窩裡翻了個身，轉向他。
窗外沒有月光，她看不清他的表情，但從他聲音的方向能感覺到他沒有轉頭看她，依舊是平躺著，望著頭頂看不見的房梁。
她伸手在他胸口上輕輕拍了一下，語氣裡帶著幾分責備和幾分疑惑：“你今天這是怎麼了，怎麼突然問這種問題。”
然後她把臉貼在他肩窩上，壓低了聲音：“我又不是什麼大戶人家的小姐，過不慣那種錦衣玉食的日子。我就喜歡如今這樣的日子，隻要每天你能平平安安地回來，我就覺得很知足了。”
範敏沒有立刻接話。
他躺在黑暗中，喉結滾動了幾下：“我也不後悔，能娶到你，是我範敏的福氣。”
略微停頓後，範敏繼續開口：“夫人，我想聽你唱那首采桑謠了。”
鄭氏愣了一下，緊接著往他身上靠了靠，將被角拉到他肩頭掖好，然後輕聲開了口。
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她的聲音不再清亮如當年，卻依舊是軟軟的、帶著鄉音的調子，在黑暗裡緩緩鋪開。
“陌上桑，葉蒼蒼，蠶饑葉少稅催忙；官軍南北征糧餉，何日開門見太陽……”
範敏閉著眼，呼吸漸漸變得綿長而沉重，在歌謠的最後一句尚未唱完時，便已陷入了沉睡。
…………………………
鳳陽，夜。
鄭府的書房裡燭火挑得不高，光暈隻夠罩住案頭那一方寸之地。
鄭士元坐在案後，手中舉著一冊書，封皮上印著《朱子語類》四個字。
門外傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，在廊下停住。
隨後是兩聲輕叩，隔著一層門板，黃三的聲音壓得極低：“老爺。”
鄭士元將書頁合上，手指還夾在剛才看的那一頁裡：“進來。”
黃三弓著身子推門而入，又迅速將門從身後合上。
他走到案前幾步遠的地方站定，躬著腰，抬起頭看了鄭士元一眼，然後垂下眼皮：“老爺，人已經安排好了。”
鄭士元重新翻開書，目光落在書頁上，隨口嗯了一聲，好像對這件事並不感興趣。
他的手指順著書頁往下劃了幾行，然後頭也不抬地開口，聲音依舊平淡，但話裡的內容卻冷了幾分：“下次再乾這種殺人的勾當，要把尾巴處理乾淨。這次還好是幾個流民，沒人會在意。要是換了個有根有底的，又是一堆麻煩。”
黃三連連點頭，腰彎得更深了：“老爺說的是。隻是的確沒想到，一個小書吏的女兒，竟如此潑辣。明明什麼證據都沒有，她非說懷疑她爹是被人害死的，還揚言要找欽差大人告狀。”
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