馬車沿著鳳陽城寬闊的街道緩緩往回走，車輪碾過青石板路麵，發出沉悶的轆轆聲。
常茂騎著馬跟在馬車旁邊，彎下腰把腦袋湊到車窗前，邀功道：“舅舅，我方才的表現怎麼樣？該接話的時候我可都接上了，沒掉鏈子吧？”
馬天祿靠在軟墊上，掀開車簾看了他一眼，敷衍道：“還不錯。”
常茂嘿嘿一笑，拿手揉了揉後腦勺。
他笑了幾聲又想起了什麼，把馬往車窗邊又靠了靠，臉上換上了一副好奇的表情：“不過舅舅，這鄭士元竟然是淮郡鄭氏的人，我以前怎麼就不知道呢？”
馬天祿靠在軟墊上，語氣淡然：“憑你的見識，不知道也正常。”
常茂被他噎了一句，也不惱，隻是嘿嘿笑了兩聲，又往前湊了湊，擺出一副洗耳恭聽的架勢。
馬天祿看了他一眼，緩緩開了口：“花無百日紅，到了前朝末年，鄭氏幾房便已人才凋零，田產也被人蠶食了大半。所謂三支，臨淮本支守著祖祠和幾本族譜，除了每年祭祖時擺擺排場，已經拿不出一個像樣的讀書人；盱眙分支倒是出了幾個做生意的，可這年頭商賈的地位擺在那裡，再有錢也是被人瞧不起的；而這第三支，便是鄭士元這一脈，衰落得最快，到了鄭士元父親那一輩，家裡已經連延請西席的束脩都湊不出來了，田產變賣殆儘，祖宅也隻剩幾間漏雨的瓦房。”
常茂皺了皺眉，又問：“那他們把所有的希望都押在鄭士元那個大哥身上了？”
馬天祿點了點頭，說：“是，鄭士德自幼聰穎，過目不忘，整個鄭氏三房都指望著他光耀門楣，偏偏人沒了。整個三房一夜之間塌了天。”
常茂愣了愣，不由自主地接了一句：“那鄭士元呢。”
馬天祿垂下眼皮：“鄭士元在當時並不被看好，論讀書的天分遠不及他大哥，族中長輩提起他，頂多說他是個勤勉本分的孩子。可偏偏是他，這個不被人看好的鄭士元，依靠機遇一步一步做到了鳳陽知府。”
勤勉本分，在這些大家族看來無疑是無能的代名詞，換做鼎盛時期的鄭家，鄭家自然願意培養鄭士元這樣的子弟。
可鄭家如今已經落魄了，急需要一個兼備才乾和魄力的人來掌舵，讓鄭家能夠重新崛起，所以在資源有限的情況下鄭士元理所當然的被放棄了。
“既然如此，那鄭家一定腸子都悔青了吧，不管怎麼說，鄭士元如今可是鳳陽知府，他要是回鄭家，怕是他這一支的一家老小都得跪著迎。”常茂感慨道。
馬天祿靠在軟墊上，說道：“嗯，如今還留在鳳陽的鄭家人，基本上都以鄭士元為家主了。”
常茂立刻追問：“那他方才為什麼說許久沒回鄭家了，回自己家不是天經地義的事，乾嘛要說謊。”
常茂自認為發現了什麼了不得的破綻。
馬天祿笑了笑：“這個我也不知道。”
常茂一愣，脫口而出：“舅舅也不知道？”
馬天祿點了點頭：“錦衣衛又不是萬能的，光查這些就費了好大勁了。鄭家的族譜還是從鳳陽縣衙的舊檔裡翻出來的，而且那些資助學童的事藏得極深，若不是有個被資助過的孩子在謝師宴上說漏了嘴，錦衣衛也未必能查到這條線。”
他頓了頓，又說：“不過鄭士元不回鄭家，未必是說謊，可能就是不想回。”
常茂還要追問，馬天祿抬手止住了他：“回去再慢慢聊，我還得給雄英上課呢。”
常茂立刻把好奇心收了起來，朝車夫吆喝了一聲加速，自己一夾馬肚，當先往中宮方向馳去。
……………
與此同時，京城。
範敏從床榻上猛地坐起來，窗外天光已經大亮。
他昨晚翻來覆去半宿沒睡著，天快亮的時候才合了眼，結果一睜眼就發現日頭已經爬上了屋簷。
他暗叫一聲不好，手忙腳亂地套上官袍，隻胡亂正了正便推門往外走。
朱元璋對朝會的時間把控極嚴，遲到一次罰俸一個月，他如今的俸祿本就不高，禁不起罰啊！
他疾步穿過巷子，剛拐上水大道，便看見前方一輛馬車正不緊不慢地往前駛著。
車簾上繡著戶部的徽記，他一眼認出那是郭允道的馬車，心中頓時一喜，趕緊加快腳步追了上去，一邊追一邊招手喊道：“郭尚書！郭尚書！”
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