為首一人，馬天祿認得，是那位朱元璋身邊時常跟隨的隨從之一，雖然換了裝束，但那筆挺的身姿和銳利的眼神未曾改變。
“馬大夫，”那人拱手，語氣比往日更加恭敬，“主上請您過府一敘。”
馬天祿心中一片澄明，知道等待的時刻終於來臨。他麵色平靜無波，點了點頭，聲音溫和：“有勞幾位稍候。”
他轉身，不疾不徐地走進內室，從床底一個不起眼的暗格裡，取出一個用乾淨舊布包裹得嚴嚴實實的小包袱，仔細地納入懷中貼身藏好，隨後出來，利落地鎖好醫館門，隨來人登上了停在巷口的一輛看似樸素的馬車。
馬車並未駛向任何他想象中的官員府邸或別院，而是徑直朝著皇城方向而去。一路之上，守衛森嚴的宮門次第開啟，暢通無阻，直至一座巍峨宮殿前才緩緩停下。
夜色中，“坤寧宮”三個大字在宮燈映照下，清晰可見。
引路的侍衛低聲道：“馬大夫，請。”
馬天祿在車轅上微微停頓，深吸了一口微涼的夜氣，整了整身上那件半舊的青色布衫，邁步走入殿中。
殿內燈火通明，熏香嫋嫋，氣氛卻與往日他來出診時截然不同。
朱元璋身著明黃色龍紋常服，雖未戴冠，但久居人上的帝王威儀自然而然地彌漫開來，不怒自威，坐在上首的軟榻上。
馬皇後穿著雍容華貴的宮裝，坐在他身側，眼中是壓抑不住的激動、期盼，還有一絲不易察覺的緊張。
朱標和朱棣也身著親王常服，肅立在下方。
馬天祿目光平靜地掃過殿內諸人，心中再無半分僥幸。他上前幾步，依照記憶中和係統灌輸的禮節知識，撩起衣袍下擺，躬身行了一個標準的大禮：“草民馬天祿，叩見陛下，皇後娘娘，太子殿下，燕王殿下。”
朱標見狀，連忙上前欲扶：“舅舅，此處並無外人，不必行此大禮！”
馬皇後也立刻起身，眼圈瞬間就紅了，聲音帶著哽咽：“承恩，快起來，快起來。這裡沒有外人，不用講究這些虛禮。”
馬天祿卻堅持一絲不苟地行完了禮，方才就著朱標攙扶的力道起身，神色恭謹而坦然，目光清正：“禮不可廢。此前不知天顏，多有冒犯僭越之處，還請陛下、娘娘恕罪。”
朱元璋看著他這番沉穩有度、不卑不亢的舉動，眼中閃過一絲幾不可察的滿意。
這小子，知情識趣，懂得分寸，心性也足夠沉穩，沒有因為驟然得知身份而得意忘形、手足無措，或是急不可耐地借此攀附。
他揮了揮手，語氣緩和了些：“罷了，不知者無罪。此前是咱有意隱瞞，怪不得你。今日喚你前來，所為何事，你心中應當有數了。”
馬皇後快步上前，拉住馬天祿的手，眼眶微紅，語氣有些忐忑，緊握他的手：“天祿，我的弟弟……姐姐對不起你……姐姐不是故意騙你的”
她隻是緊緊抓著弟弟的手，仿佛要將這十幾年的分離都彌補回來。
馬天祿低聲安慰道：“姐姐，我知道的，都過去了。”
朱元璋待他們姐弟情緒稍緩，才清了清嗓子，開口道：“既然相認，往後關起門來，便是一家人。不過，眼下局勢，尚不是公開你身份的最佳時機。”
他話題一轉，切入正題，語氣變得嚴肅，“你弄出的那酒精，於外傷防治，尤其是戰揚救治，有奇效。可否大量製造？”
馬天祿對此早有預料和思考，從容答道：“回陛下，若僅靠草民一人，利用現有器具小規模提純，產量確實有限，杯水車薪。
但若陛下能調撥足夠可靠的人手、充足的物料，並尋一處僻靜、寬敞且便於管理的揚地，草民可將提純之法分解傳授，製定規程，由專人分步驟負責，統一製備。
如此，集中力量，一月之內，製備出供大軍初期使用的數量，應當不難。”
朱元璋聽聞此言，眼中精光一閃，微微頷首。這小子，不僅有本事，更可貴的是懂得審視奪度，也不藏私。
就在這時，馬天祿卻忽然抬起眼，目光平靜地看向朱元璋，問道：“陛下可是欲在一個月後，對北元用兵？”
此言一出，殿內幾人皆是一怔。北征之事，目前還隻在朱元璋與徐達、李文忠等核心將領之間密議，連朝中大部分重臣都尚未得知確切消息。
朱元璋目光驟然變得銳利如鷹，緊緊盯住馬天祿：“嗯？你從何得知？”
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