空氣中終日彌漫著濃鬱的、經過提純後愈發凜冽的酒香。馬天祿穿行在劃分明確的各個區域間，目光掃過每一個環節。
預處理區的大鍋冒著騰騰熱氣，提純區的冷凝銅管在流動的冷水包裹下泛著金屬特有的光澤，收集組的人全神貫注，小心接取著中間段清澈的液體。
朱標調配來的人手多是莊戶或底層雜役，吃苦耐勞，雖初始笨拙，但在馬天祿清晰的指令和小組長督促下，倒也像模像樣。整個工坊如同一架生澀但被強行催動起來的機器，發出嗡嗡的運作聲。
馬天祿停在收集組一個年輕夥計身邊，看著他略顯緊張地將接滿一瓶的酒精封口，貼上新寫的標簽。
“火候掌握得如何？”馬天祿開口，聲音平和。
那夥計嚇了一跳，見是馬天祿，連忙躬身：
“回大人，按您教的，看蒸汽凝珠的速度和大小，差不多了就接，開頭和結尾的另放。”
馬天祿拿起他剛封好的一瓶，對著光看了看，色澤清透。
他又打開瓶塞，極近地嗅了一下，濃度雖不及係統兌換的，但估計也接近七十度，達到並超越了他最初的預期。
“嗯，做得不錯。”
他輕輕頷首，將瓶子放回原位，“記住，穩比快重要。每一瓶都關乎前方將士性命，馬虎不得。”
夥計臉上掠過一絲被肯定的紅暈，用力點頭：“小的明白！”
巡視完核心區域，馬天祿走向灌裝儲存區。這裡相對安靜，隻有瓷瓶碰撞發出的輕微叮當聲。
負責登記入庫的是個看起來有些瘦弱的年輕人，叫陳平安，據說是朱標從東宮典藥局調來的，識字，做事也細致。
馬天祿拿起入庫賬簿翻看，上麵清晰記錄著每日產出、入庫數量、經手人。
字跡工整，條目清楚。
“陳平安？”
“小人在。”年輕人立刻放下手中的活計，垂手應道。
“賬目做得清晰，很好。”
馬天祿合上賬簿，“庫房重地，防火防潮是首要，進出核查務必嚴格。酒精易燃，一絲火星都可能釀成大禍。”
“小人謹記大人吩咐，絕不敢懈怠。”
陳平安語氣恭敬，帶著讀書人特有的文弱。
馬天祿看著他，忽然想起那日朱標離去時清瘦卻挺直的背影，以及脈象中透露出的那種心力交瘁之感。
他沉吟片刻，狀似無意地問道：
“你之前在典藥局，可知太子殿下平日政務是否繁忙？飲食起居可還規律？”
陳平安愣了一下，似乎沒料到馬天祿會突然問起太子，他斟酌著用詞：
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“回大人，殿下……殿下仁孝勤勉，每日批閱奏章至深夜是常事。
至於飲食……小人位份低微，不甚清楚，隻聽聞殿下常因議事誤了膳時。”
馬天祿心中那點隱憂又沉了幾分。他點了點頭，沒再追問，轉身離開了庫房。
午後的陽光有些晃眼，他站在工坊外的空地上，看著遠處皇莊的田壟和更遠處隱約的城郭輪廓。
酒精工坊的順利，並未完全衝散他心底那份源自曆史知曉的沉重。
洪武五年的北伐，他知道，最終並未取得預想中的戰果。
徐達、李文忠等人雖是小挫，未傷根本，但也暴露了明軍深入漠北的補給困難和應對遊騎戰術的不足。
如今，酒精或許能多救回一些傷兵，卻改變不了大的戰略態勢。
他一個小小的醫者，或者說，一個新晉的、尚未公開身份的國舅，能做的實在有限。
貿然進言軍事，且不說朱元璋是否會聽，首先就會引來無數猜忌。
“馬大人。”一個沉穩的聲音打斷了他的思緒。
馬天祿回頭，是朱標身邊的一位東宮屬官，姓周，負責工坊與工部、兵部的部分協調事宜。
“周大人。”馬天祿拱手回禮。
“殿下命下官來問問，工坊首批酒精，何時能交付兵部？北伐大軍開拔在即，後勤需提前調配。”
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