宮裡賜下了禮。馬天祿得了一份，比往年的厚——除了尋常的綢緞、山珍，還有兩方禦墨，一盒官窯瓷茶具。
送禮的太監笑著說：“皇後娘娘特意吩咐的，說國公爺快成親了，添些合用之物。”
馬天祿謝了恩，讓陳平安封了紅封。待太監走了，他打開禮單細看，果然見最後添了一行：紫檀木梳妝台一座，嵌螺鈿銅鏡一麵。
這是給劉婉的。
他盯著那行字看了半晌，忽然想起什麼，轉身去了書房。
從書案抽屜裡取出那個青布包，又攤開那幾頁詞稿。紙上的字跡清秀，那行小字尤其工整。
“冬深雪重，望君添衣。”
他提筆，在空白的信箋上寫：
“雪晴日暖，盼卿安康。”
寫完了，覺得太直白，揉了。重寫：
“承惠詞稿，蘇子豪邁，甚合心意。
近日得禦賜紫檀妝台一座，思及春來可用，特此相告。”
還是不妥。再揉。
最後隻寫了八個字：
“妝台已備，靜待春來。”
裝進信封，讓陳平安送去誠意伯府。
信送出去後，他心裡反倒空落落的。
坐在書房裡，醫案也看不進去，滿腦子都是那幾頁詞稿，那行小字，還有那件天青色直裰上細密的竹葉紋。
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陳平安晌午後回來，帶回一個扁木盒。
“國公爺，劉姑娘讓帶回來的。”
馬天祿打開木盒，裡頭是一方帕子，素白的杭綢，角上繡著蘭草。帕子裡包著幾塊杏仁酥，油紙包著，還溫著。
“劉姑娘說，”陳平安低聲道，“這是她今早自己做的。說國公爺常在各衙門走動，有時誤了飯點，可以墊墊。”
馬天祿拿起一塊杏仁酥，咬了一口。酥皮脆，杏仁香，甜度正好。
他慢慢吃完一塊，將剩下的仔細包好，放回木盒裡。
“去跟廚房說，晚膳少做些。”他說。
陳平安應聲退下。
馬天祿走到窗前，推開窗。
外頭雪停了，天色青灰，屋簷下掛著一排冰淩子，亮晶晶的。
遠處傳來幾聲炮仗響——是小孩子等不及過年，偷著放的。
年味濃了。
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臘月二十二，馬天祿進宮。
坤寧宮裡燒著地龍，暖得人昏昏欲睡。馬皇後正在給朱雄英做小衣裳，見馬天祿進來，笑著招手：“快來，看看這花樣如何。”
是一件紅色的小肚兜，繡著鯉魚跳龍門。針腳細密，鯉魚的眼睛活靈活現。
“姐姐手藝越發好了。”馬天祿真心讚道。
“老了，眼睛不行了，做一會兒就得歇歇。”
馬皇後放下針線，揉了揉手腕，“你來得正好，有樁事要與你說。”
她示意宮人都退下，暖閣裡隻剩姐弟二人。
“劉家昨日遞了帖子，”
馬皇後從針線筐底下取出一封紅箋，“這是婉兒的生辰八字。欽天監合過了，與你的八字極配。”
馬天祿接過紅箋。紙是灑金的，字跡工整，寫著劉婉的生辰：己酉年七月初三寅時。
“二月初六的日子，我還沒派人告訴劉家。”
馬皇後看著他，“聘禮單子我讓內官監擬好了，按郡王儀製，再加三成。
劉家是書香門第，我特意添了前朝孤本、文房四寶。金銀反倒少些。”
“讓姐姐費心了。”
“費什麼心，我就你這一個弟弟。”
馬皇後笑了，“過了年，你就二十四了。成了親，早點生個孩子，咱們馬家才算真的興旺。”
馬天祿耳根微熱，沒接話。
“還有件事，”馬皇後神色認真了些，“你姐夫的意思，成親後，讓你兼管太仆寺。”
太仆寺管馬政，掌輿輦、車乘、畜牧等事，聽著不算要職，實則關乎軍國大事。
尤其是如今北疆未靖，戰馬供應更是重中之重。
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