田地裡的莊稼蔫蔫的，不少田壟已荒蕪，偶爾見到幾個農人，也都是麵黃肌瘦，要麼戴著破舊的布巾捂嘴，要麼遠遠避開隊伍，眼神裡滿是惶恐。
快到開封城郊時，路邊出現了幾個廢棄的村落，院牆倒塌，屋頂露著窟窿。
村口的歪脖子樹下，竟躺著兩具無人掩埋的屍體，身上蓋著破舊的草席，隱約能聞到穢氣。
“停車！”馬天祿喝令。
他跳下馬車，走到村口，見草席下的屍體衣衫破舊，麵色發青，嘴角有穢物殘留，正是瘟疫致死的症狀。
“這村子離開封府不過十裡，怎麼會沒人處置？”
隨行的醫官皺眉道。
馬天祿正思忖著，遠處傳來腳步聲，一個衣衫襤褸的老者牽著個孩子，鬼鬼祟祟地從村後繞出來，見了隊伍，轉身就想跑。
“老人家，留步！”馬天祿喊道。
老者停住腳步，轉過身，眼神警惕：“你們是……官府的人？”
“我們是朝廷派來救治瘟疫的，”
馬天祿放緩語氣，“這村子裡的人呢？怎麼還有屍體沒人埋？”
老者歎了口氣，拉著孩子走近些：
“別提了，這瘟疫半個月前就來了，起初隻是幾個人發熱，後來越來越多。
官府隻派人把村子封了，不讓進出，也沒派醫官，沒送藥材，糧食更是沒給，任由我們自生自滅。”
“官府上報說隻有數十人殞命，怎麼會這樣？”
馬天祿心頭一沉。
“數十人？”
老者苦笑，“光我們村就沒了二十多個！
開封府城裡死的更多，還囤積藥材，高價售賣，我們這些普通百姓哪裡買得起？”
馬天祿臉色鐵青。
當地官員不僅不作為，還隱瞞災情，囤積居奇。
“老人家，城裡現在是什麼情況？”
“城裡封了東、西兩門，隻有南門能進出，進去要交銀子，不然就被趕出來。
不少人家沒法，隻能逃到城外，可城外也不安全，餓的餓，病的病……”
老者說著，抹了把眼淚。
馬天祿拳頭握緊，轉身對百戶道：
“加快速度，直奔開封府衙！”
隊伍重新啟程，朝著開封府城疾馳而去。
馬天祿坐在馬車上，看著沿途荒涼的景象，心中怒火中燒。
當地官員的不作為與瞞報，無疑是給瘟疫火上澆油，若不儘快處置，後果不堪設想。
開封府的日頭毒得人皮疼。
城門下新築了半人高的土牆，牆外黑壓壓擠著流民，咳嗽聲混著孩童的啼哭，一陣陣往牆裡飄。
牆內兵士持槍站著，槍杆時不時捅出去，喝罵聲短促。
馬天祿穿著太醫院那身青布袍，袖口銀牌反著光。
他目光掃過牆根，看見個婦人抱著孩子跪在那兒，孩子臉色發紫。婦人正哭求，兵士的槍杆已經舉起來。
“住手。”
馬天祿上前時，戴好口罩，又從懷裡摸出個小瓷瓶，倒了些液體在帕子上，細細擦手。
擦完了才抬眼看向那兵士：
“太醫院奉命防疫。這孩子再耽擱就沒了。”
兵士槍杆懸在半空，打量他腰牌。
這時守將趙虎從城門樓下來，鎧甲嘩啦作響，走近了拱手：
“可是京裡來的大人？”
“院判馬天祿。”
馬天祿說著，已轉身吩咐隨行醫官，“取布圍個隔離區。”
粗布唰地展開，在牆邊圈出塊地方。
馬天祿讓婦人把孩子遞過來，指尖探了探頸脈。
孩子身子燙得嚇人。他取出銀針，在孩子膻中、肺俞幾處穴位下針，動作穩而快。
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針入三分，孩子喉嚨裡“咯”地一聲。
馬天祿又從懷裡摸出個白瓷瓶，倒出一粒褐色丹丸，用溫水化開，一點點喂進去。
“半個時辰後若退燒，便無大礙。”他對婦人道。
趙虎一直在旁看著，這時上前：
“馬大人，知府大人吩咐過……”
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