夏日燥熱的餘威還未散儘，朱棣在南京登基稱帝、改元永樂的消息，便如同長了翅膀的驚雷，一路轟鳴著傳回了北平。
最初的震撼過後，這座北方重鎮迅速被一種亢奮的情緒籠罩。
街頭巷尾，人們交頭接耳，眼神中既有對天威難測的敬畏，也有一絲改換門庭後的茫然與期待。
原本的「燕王府」門楣雖未立刻更換，但進出之人的氣度已截然不同，留守的官員將領們挺直了腰板，行事說話間多了幾分「從龍舊邸」的矜持與忙碌。
市麵上的物價有了輕微波動，綢緞莊裡象徵吉慶的紅色料子走快了些，酒肆茶樓中，人們談論的話題也總離不開南方的戰事與新皇的種種傳聞。
在這變動的浪潮中，西山莊宛如一個被遺忘的角落，依然保持著它固有的貧瘠與寧靜。
隻是莊頭王公公往城裡跑得更勤了，每次回來，臉上的神色都更添幾分小心翼翼。
莊戶們依舊勞作，但閒暇時聚在一起，也難免低聲議論幾句「天變了」、「小殿下以後可是真正的皇孫了」之類的話，語氣裡混雜著樸素的忠誠與對未來的隱約不安。
朱瞻基的生活看似沒有太大變化。
他依舊每日看書，偶爾在春桃和李衛的陪同下在莊子內外走走。
但送來的書籍筆墨卻明顯更精良了，偶爾還有從南京輾轉送來、帶著遙遠水汽的時新玩意或南方糕點，顯示著母親張氏無時無刻的掛念。
這一日，秋意已濃，院中棗樹的葉子開始泛黃飄落。
朱瞻基正翻著一本前朝關於農事的筆記，春桃捧著一個精致的剔紅漆盒進來，臉上帶著笑：「小殿下，娘娘又派人送東西來了，這次除了常例的，還有一封信。」
漆盒裡除了衣物、文具和幾樣精巧的南方蜜餞，果然有一封張氏親筆信。
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信中對兒子在莊上的生活問得極細，飲食起居、讀書進度、有無不適，絮絮叨叨，滿是慈母情懷。
信末提到，北平天氣轉涼，囑咐他務必添衣，又嘆道宮中雖已備下銀霜炭，然炭煙氣燥，她近日有些咳嗽，舊疾似有復發之象。
朱瞻基看著信，心中微動。
他抬頭對春桃道：「春桃姐姐，娘親咳嗽，怕是畏寒又嫌炭氣，咱們莊子上孫三弄的那些煤餅，不是說煙少暖和麼？
你挑些品相最好的，連同那個省柴灶的用法，仔細包好了，下次府裡來人，托他們帶給娘親。
就說，莊戶感念恩德，琢磨出的土法，我試過尚可，或許比銀炭煙氣少些，請娘親試試，聊表孝心。」
春桃應下，自去挑選煤餅，又找來孫三，讓他將灶台通風、煤餅引火等關鍵處用最淺顯的話寫在紙上。
幾日後，一匣子約二十塊烏黑光潤的「西山煤餅」和一張寫著使用要點的紙，連同朱瞻基幾句關心問候的口信，被帶回了北平城中已升格為「行在」的東宮。
張氏收到這不起眼的「土儀」，初時並未在意，隻覺兒子孝順，連莊戶弄的東西也想著自己。
她正被連綿秋雨引得的咳疾煩擾，夜間寢殿雖燒著上好的銀絲炭，總覺炭氣滯悶，喉頭不適。
抱著試試看的心態，她讓貼身宮女在寢殿外間的小暖閣裡，按那紙上所說，砌了個小小的、結構有些奇特的磚灶，放上兒子送來的煤餅點燃。
翌日清晨，張氏醒來，驚訝地發現暖閣裡暖意融融，卻並無往日清晨那股子揮之不去的煙火氣，自己咳了一夜的喉嚨，竟也覺得舒緩了不少。
她親自去看那灶膛，隻見煤餅已燃儘，留下一堆白灰，空氣中隻有極淡的、類似於燒灼泥土的氣息，遠非尋常石炭或木炭的煙嗆可比。
「這東西倒真有些奇處。」張氏有些意外。
她素知民間用石炭，多為煙毒所苦，兒子送來的這個，顯然不同。
她命人繼續試用了幾日，效果穩定，不僅熱力充足持久，那幾乎無煙無味的特性在宮室環境中尤顯可貴。
聯想到信中兒子提及「莊戶感念恩德」而琢磨，她心中既暖且慰，覺得兒子不僅聰慧仁孝，去莊上一趟，倒真體察了些民間疾苦與智慧。
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