他並未深究這炭背後的具體細節，隻將其視為一件可能有益的「物事」。
消息通過春桃傳到西山莊時，朱瞻基正在看孫三新送來的、嘗試用不同粘土燒製煤餅「外壁」的樣品。
聽聞父親可能對「西山炭」產生興趣，尤其是軍用方向，他眼睛亮了一下。
軍用市場，一旦打開，將是穩定且巨大的需求。
但要求也更高：質量必須絕對可靠，運輸需要更安全便捷，供應必須及時充足，目前的炭場和煤餅形態，恐怕還需改進。
他拿起一塊孫三試驗的、帶著淺淺灰白色陶殼的煤餅樣品，若有所思。
純粹的煤餅易於破碎，長途運輸損耗大，若是能有一個更堅固的「外殼」，或者，乾脆換一種形式？
他走到書案前，突然轉身對春桃道：
「告訴孫師傅，他試驗陶土外壁的思路很好，可繼續摸索，另外，問他能否想想，除了固定砌築的灶台，有沒有法子做出一種可以移動的、專門用來燒這種煤餅的爐子？
要堅固，省料，散熱好，最好是，中間能讓空氣上下流通，就像我們看到的那個高爐的煙囪原理縮小些。」
他描述得依然像是孩童基於觀察的「奇思妙想」。
但孫三接到這個「題目」時，卻陷入了長久的沉思，移動的爐子？專門燒煤餅？中間通風？
幾天後，孫三帶著幾個新做的、奇形怪狀的泥坯和木架模型，再次求見。
有用陶土捏成的小罐，側麵開了進氣口和出煙口；有用薄鐵皮箍成的圓筒，裡麵襯著泥坯；還有一個最複雜，是雙層結構，內層放炭，外層中空，說是可以預熱空氣。
朱瞻基仔細看了，又讓春桃問了孫三許多細節：泥坯燒製會不會裂？鐵皮能否箍緊？如何保證通風又不會讓火太快熄滅？哪種更省料、更耐用、散熱更好？
孫三一一答了，有些問題他也撓頭。
試驗燒製陶殼煤餅時，他就發現陶土配比和燒製火候極難掌握，稍有不慎就開裂或變形。
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鐵皮箍爐倒是結實，但鐵料難得，成本高昂，且散熱太快，容易燙傷。
那個雙層預熱的設計，想法雖妙，製作卻過於複雜。
「小殿下，這移動爐子，怕是比改灶台難得多。」孫三有些氣餒，
「既要輕便能移動，又要結實耐用，還得散熱得當、不費炭火，小的愚鈍，這幾日試來試去，總不儘如人意。」
朱瞻基安慰道：「孫師傅不必急，新東西哪有一下子就成的，我也就是那麼一想，覺得若是灶台能搬動，或許用起來更方便些。」
他話鋒一轉，像是忽然想起，「對了，我上次看雜書，提到古人燒陶，有時會在陶坯裡摻入碾碎的貝殼粉或粗砂，說是能讓陶器更結實，不易開裂。
還有，若是怕鐵皮燙，外麵是不是可以再裹一層隔熱的材料，比如用藤條、木板做個套子？」
孫三眼睛亮了，連連點頭：「貝殼倒是難尋，不過粗砂？這倒可以試試！外麵加套子，是個法子！小人再琢磨琢磨！」
接下來的日子，孫三幾乎住在了炭場邊自己搭起的小小試驗棚裡。
他嘗試了不同的陶土配方，加入不同比例的細河砂、碾碎的石灰石甚至破陶片粉。
燒製失敗的殘品堆了一角，終於，在無數次試驗後，他燒製出了一種灰褐色、質地相對密實、不易開裂的陶管和陶板。
他用這些陶板拚合成一個方形的中空爐體，內部用特製的耐火泥抹平。
爐體底部留有進氣柵格，頂部有出煙口和承放鍋具的支架。
最關鍵的是，爐膛正中，他留出了一個垂直的、直徑約四寸的圓孔。
「這是，放煤餅的？」春桃看著這個古怪的陶爐模型，好奇地問。
「正是！」孫三興奮地比劃著名，「姑娘請看，這煤餅也得改改，做成這麼高、中間有圓孔的形狀，就像，就像蜂巢！對，蜂窩煤！
這煤餅從爐子上麵放進去，正好套在中間這個圓筒裡，上下通風，四麵受熱，燒起來一定又透又省！
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