安排完官方訂單的應對之策，朱瞻基走到院中，他看著遠處勞作的身影和升騰的煙火氣，心中清楚，這樣「親臨一線」的日子，恐怕不多了。
天下已定，他身為皇太孫，會有太多人惦記，怕是不日便會被人接回宮去專人培養，有專門的老師教導，嚴加看管。
果然，數日後的一個清晨，太子妃的儀駕在數十名錦衣侍衛的簇擁下，浩浩蕩蕩地來到了西山莊。
莊口那棵老槐樹下，王公公帶著全體莊戶，跪伏了一地。
張氏並未擺太多排場，輕車簡從入了莊子，徑直來到朱瞻基的小院。
她今日穿著常服，眉宇間卻帶著不容錯辨的關切與一絲不容置疑的堅決。
「兒臣給娘親請安。」朱瞻基規規矩矩地行禮，小臉上帶著恰如其分的歡喜。
張氏上前將他攬入懷中，仔細端詳，心疼道：「瘦了些，也黑了些，這莊子雖好，終究不是久居之地，你年歲漸長，皇爺爺在南京也時常念著你。
你父王的意思，也是該回宮正經進學，習練弓馬，方是正理。
整日與炭石匠人為伍，終究，」她想了想，將「不成體統」四個字咽了回去，轉為溫柔的勸慰，「況且，外頭終究不如宮裡周全，跟娘回去，可好？」
朱瞻基心中瞭然，自己「神童」、「仁孝」的名聲已經打出去，再長期遠離政治中心，於安全、於未來的「大業」都不利。
他乖巧點頭：「孩兒聽娘親的，隻是，有些捨不得莊子，還有孫師傅他們。」
「我兒仁厚。」張氏欣慰地撫了撫他的頭，「莊子還是你的莊子，王公公和匠人們依舊為你做事，日後你想念了，也可時常來看看。」
話雖如此，但朱瞻基明白，一旦回宮，下次可就難出來了。
他必須在自己離開前，將一切安排妥當。
當日下午，他以「臨走前看看炭場，交代幾句」為由，在張氏許可和李衛、春桃陪同下，最後一次「巡視」了炭場和試驗棚。
隨後，他讓春桃秘密傳令，召孫三、王公公、李衛、以及剛剛從城中快馬趕回的郭掌櫃，於當晚在他居住的廂房密室，實則是李衛改造過的一處夾牆後間聚首。
油燈如豆，映照著五張神色各異的臉。
孫三緊張中帶著不舍，王公公惶恐不安，李衛沉默如鐵，郭掌櫃則顯得精明而審慎，目光快速掃過在場諸人，最後落在年幼卻沉靜得可怕的小主人身上。
「我明日便隨娘親回京。」朱瞻基開門見山，聲音雖稚嫩，卻帶著不容置疑的決斷，「往後，山莊內外、城中生意，皆需仰賴諸位。」
他目光一一掃過：
「孫師傅，炭場、爐坊，一切生產研發，由你全權負責。
我隻要求三點：技藝求精、嚴守秘法、保證質量；遇技術難關，可通過春桃報我，但日常運轉，你自行決斷，工錢酬勞，絕不可虧待匠人與礦工。」
孫三重重叩首：「小人必竭儘心力，不負小殿下重託！」
「王公公，莊子日常庶務、明麵帳目、應對宮中例行查問，由你主持，一切照舊，但需更加謹慎細致，莊戶生活，務必維持安穩。」
王公公伏地：「奴才遵命！定將莊子打理得井井有條，不叫小殿下費心。」
「李衛，安全、運輸、聯絡，是你之責，挑選莊中忠誠可靠的子弟，組建一支護衛隊，明護莊子，暗保通道。
所有往來西山莊與城中的核心物資、人員、消息，必須萬無一失，同時，留意下莊子周邊及往來商旅有無異動。」
李衛單膝跪地，抱拳：「屬下以性命擔保，路不斷，信不失，人無恙。」
最後，他看向郭掌櫃。
這個中年男人立刻躬身，姿態極為恭順。
「郭掌櫃，」朱瞻基緩緩道，「從今日起，你便是『西山產業』總辦，北平城內，炭行經營、官商交涉、市情打探、銀錢周轉，乃至日後可能新增的營生，皆由你統籌。
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每月初五、二十，向春桃呈交詳報，包括收支、訂單、市價變動、官員動向、同業異動，遇緊要事，可急報，你可能勝任？」
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