書房內，茶香裊裊，氣氛卻不如茶香那般寧和。
朱高煦已經褪了披風，大馬金刀地坐在客位，手裡轉著茶杯：
「父皇的意思是，最遲明年二月，必出居庸關，這次不比往常，要深入漠北，震懾韃靼那幾個不安分的頭人，兵馬未動，糧草先行。
大哥，北平、宣府、大同幾處的倉儲、道路、民夫徵調，你得抓緊。」
朱高熾坐在主位，麵前攤開著幾卷輿圖，眉頭微鎖：
「二弟所言極是，隻是糧秣轉運，耗資巨大，戶部李慶那邊，天天跟我哭窮，遷都諸項開支已是捉襟見肘，北巡大軍數萬，人吃馬嚼，沿途補給，所費更巨，若全從北京倉支應，恐難持久。」
「錢糧的事，自有父皇決斷，咱們隻管把事辦好。」
朱高煦語氣有些不耐，「關鍵是路！從北京到宣化，再到興和，有些路段多年失修，車馬難行，我這一路看來，通州到京城那段還算湊合，再往北就夠嗆。
還有沿途的橋樑、館驛，都得修繕加固，工部陳珪那老兒，辦事拖遝！」
「陳侍郎也有難處，匠作人手不足，物料調配......」
「大哥！」朱高煦打斷他，身體前傾，目光灼灼，
「這不是討價還價的時候，北巡乃國朝大事，更是父皇檢驗你我兄弟能否擔起北疆重任之時！路必須通，館驛必須能住，糧草必須到位！差事辦砸了，在父皇那裡，你我可都沒臉！」
這話說得極重，書房內一時寂靜。
朱高熾沉默片刻，緩緩吐出一口氣，疲憊之色更濃：「二弟教訓的是，為兄自當儘力督辦，隻是，北地苦寒，二月出兵是否過早？將士們...」
「兵貴神速！」朱高煦斬釘截鐵，
「就得打他們個措手不及！將士們怕冷？我漢王府的兵，沒一個孬種！大哥你在北京安穩慣了，別忘了，咱們朱家的天下是怎麼來的！」
這話已有些刺耳，朱瞻基在廊下，都能想像父親此刻勉強維持平靜的臉色。
「二弟驍勇，為兄不如。」朱高熾的聲音依舊平和，聽不出喜怒：
「既如此，便按父皇旨意籌備，具體路線還需細商，你看這份輿圖，若從居庸關出，經懷來、宣化，至興和舊城，這一路......」
兄弟二人的聲音又低了下去，開始具體商討路線、駐紮地點、各地衛所接應等細節。
朱瞻基豎起耳朵，將一個個關鍵地名、時間節點、所需物資種類牢牢記住。
直到書房內傳來朱高熾吩咐擺飯的聲音，朱瞻基才抱著書，悄無聲息地離開。
晚膳設在前廳花廳，算是家宴，規模不大，但張氏親自安排，倒也精致。
除了朱高熾夫婦、朱高煦、朱瞻基，朱高熾還叫上了府中兩位重要的屬臣作陪，一位是負責文書機要的右春坊大學士楊溥，另一位則是掌管太子府護衛的指揮使顧興祖。
燭火通明，杯盞交錯。
表麵上一團和氣，兄弟敘舊，臣子奉承。
但朱瞻基坐在張氏下首，小口吃著特意為他準備的軟爛羹湯，卻能感受到那平靜水麵下的暗流。
花廳內，銀燭高燒，照亮了席間眾人神色各異的眉眼。
朱高熾作為主人，率先舉杯，笑容溫煦：「二弟遠來辛苦，這第一杯，為兄為你接風洗塵。」
「謝大哥！」朱高煦豪爽地一飲而儘，亮出杯底，目光掃過席間，「還是回家痛快！在南京宮裡，跟那幫文縐縐的老頭子喝酒，憋屈！」
右春坊大學士楊溥聞言，撚須微笑：「漢王殿下真性情，陛下北巡，正需殿下這般虎賁之將為前驅，震懾不臣。」
楊溥年約四旬，麵容清臒，是太子近臣中少有既通經史又務實乾練之人，話語不卑不亢。
朱高煦哈哈一笑，不置可否，轉而看向負責護衛的指揮使顧興祖：
「顧指揮，聽說你手下兒郎操練得不錯？改日拉出來，跟本王帶來的兒郎們切磋切磋？」
顧興祖是個麵容粗豪的將領，聞言立刻抱拳，聲如洪鐘：
「王爺麾下乃百戰精銳，末將這點微末本事，豈敢獻醜？不過王爺若有興致指點，末將及部下必竭儘全力，不負王爺厚望！」
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