暮色四合時，一輛不起眼的青布馬車從西山莊方向駛來，悄然停在明月樓後門。
孫三第一個下車。
他穿著那身不合體的青色匠官服，領口扣得嚴嚴。
下了車，他站在巷子裡，仰頭望著明月樓新掛的匾額，重重呼出一口氣。
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吳郎中拄著拐杖跟下來，拍了拍孫三的肩：「進去吧，錢掌櫃等著呢。」
林秀娘最後下車，手裡緊緊攥著一個小包袱，那是她這些日子攢下的花露試製記錄。
錢來早已候在門內，見三人進來，沒有寒暄，隻是側身讓路，引他們穿過大堂，穿過天井，直入後院最深處的「聽雪閣」。
那是明月樓最私密的雅間。
門窗緊閉，燭火未燃。
錢來點燃桌上的油燈，又斟上四杯熱茶，這才開口：「孫師傅，你們想好了？」
孫三沒說話，從懷裡摸出一張對摺的紙，放在桌上。
那是趙康昨日下的最後通牒，白紙黑字：
「月底前，淨創露一千斤，醉仙釀五百斤，如數交付，不得有誤，若再拖延，以瀆職論處。」
吳郎中冷笑：「瀆職？他工部撥的銅料還沒到齊，精炭隻有七成，答應的人手隻來一半，咱們三套設備連軸轉，孫師傅三天沒合眼，我倒想問問，是誰瀆職？」
林秀娘聲音低，但字字清晰：「吳大夫，別說了，說這些沒用。」
孫三抬起頭，眼窩深陷，聲音沙啞：
「錢掌櫃，小殿下在不在城裡？我想，當麵跟他說一聲。」
「不是請辭。」孫三搖頭，「是，是孫三沒本事，撐不起匠作所，殿下給的機會，小人辜負了。」
錢來看著那張通牒，又看看三人疲憊的臉，沉默片刻。
「孫師傅，你們稍坐。」他站起身，「我去請小殿下。」
朱瞻基到明月樓時，天色已經全黑。
他沒有從正門進，而是由李衛護著，從一條隱蔽的夾道直接進入後院。
春桃緊跟在側，手裡提著一盞氣死風燈，燈火昏黃，隻照亮腳下三尺。
聽雪閣的門從裡麵打開，錢來躬身相迎。
朱瞻基跨過門檻，看見孫三、吳郎中、林秀娘三人站起身，神情侷促，像做錯了事的孩子。
他徑直走到上首，春桃幫他坐上墊高的椅子。
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他坐穩，才開口：
「孫師傅，你們受苦了。」
就這一句，孫三的眼眶忽然紅了。
「小殿下，小人，」他嗓子哽住，撲通一聲跪下，「小人給您丟臉了。」
吳郎中和林秀娘也跟著跪下。
朱瞻基沒有立刻叫起。
他看著孫三，這個老實巴交的匠人，從西山莊炭場一路跟來，把「蒸餾」從圖紙變成仙釀，又從仙釀變出淨創露。
半年不到，兩鬢白了一圈。
「孫師傅，你跪什麼？」朱瞻基聲音平靜，「你非但沒有丟臉，反而立了大功。」
他示意春桃將三人扶起，讓他們落座，然後轉向錢來：
「錢掌櫃，煩你把匠作所這些日子的情況，從頭到尾說一遍。」
錢來領命，不偏不倚，將趙康入駐後的種種逐一道來：
工部章程十三條，每日填報、三日匯總、七日造冊；物料申請要經三關，批覆動輒三五日。
新匠人十人，其中五個連燒火都不會，卻要先學「拜官長、習規矩」；趙康口頭禪「那是你的事」。
朱瞻基靜靜聽完，他突然問孫三：
「孫師傅，你最懷念什麼時候？」
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