騰地在他身邊唧唧喳喳，果然是還裝不進什麼心事的年紀；裴嚴屹含笑聽他說著話，眼前卻出現另一雙與他極為肖似的眼睛，黑白分明清清冷冷，偶爾露出一抹笑，卻似一川晚照滿城風絮令人心怡。
他有些出離，直到有宮人在殿外求見方才回神，薑河清如今怕見生人、一聽到動靜便怯怯躲到他身後去了；他拍拍他的肩以作安慰，轉頭看向殿外時神情便又恢複了一貫的威嚴，道：“進來。”
來人是禦前大內官蘇錦和，見了他恭敬行禮，後開口道：“陛下在神安殿同幾位王爺吃醉了酒、欲請太子前去伴駕，還請殿下快些動身，莫令陛下久候。”
說著似有若無向他身後的薑河清投去一眼，神情依稀有些微妙。
裴嚴屹眉頭微鎖、已知蘇錦和此番來意，隻是對方乃是宮中老人、他也不便太拂他的麵子，當時遂斂下心頭不滿，沉聲答曰：“孤即刻便去。”
楚宮依水而建，穿城而過的河流原名“青溪”，百多年過去也換了名姓改稱“解鈴河”，大約還是畏懼前朝崩亡的傾覆晦氣，這才想用一個“解”字避煞；神安殿屬西宮、正在水係之右，太清以前江南最安定時曾是天下第一風流去處，比之所謂西都長安也無半分遜色。
裴嚴屹至神安殿外時一眾臣子已然散去，宮人通傳請他入內，楚皇正獨自一人在窗側逗弄金籠中新貢的鸚哥兒；那鳥兒羽色豔麗、鳴聲清脆，想是早已經過調丨教，已會說些諸如“大楚橫掃六合”、“陛下萬壽無疆”的吉祥話了。
“兒臣叩見父皇。”
裴嚴屹垂首向楚皇下跪。
楚皇裴赫今歲四十有八，雖近知天命之年、但保養得宜精神健旺，觀之正是壯年模樣——國字臉，長刃眉，須發茂盛龍威燕頷，行止之間英武不凡，確有王者之氣度。
“弘宥來了？”裴赫回頭看了一眼自己的長子，平和開口，“坐。”
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裴嚴屹謝恩起身，依言落座。
“可瞧見了這隻鳥？”楚皇興致頗高，目光仍不離窗側金籠，“學舌的本事不小，聰慧得緊。”
話音剛落那鳥兒便又清清楚楚說出一句“國運永昌，一統天下”，裴嚴屹失笑，附和道：“確是聰慧，下麵人也花了心思了。”
楚皇點點頭，目光收回轉落在長子身上，神情寡淡尋常，又似隨口般說道：“說是江州官員尋來上貢的，昭地人傑地靈，就連畜牲也比別處伶俐幾分。”
……“江州”。
“昭地”。
“聽聞今日你還為阿鯉對端王世子動了笞刑？”
楚皇又問。
裴嚴屹神情一肅、已感到父皇語氣間有責難之意，遂不敢大意、審慎答：“確有此事——父皇有所不知，端王世子今日……”
“無論因何你都不該如此魯莽行事！”
楚皇卻無心細聽、忽而拔高聲音將他打斷，天子之怒令人生畏，神安殿內外侍奉宮人一瞬儘數跪伏在地、連喘息都是謹小慎微戰戰兢兢。
“端王是何身份？封疆大吏肱骨之臣！為我大楚基業赴湯蹈火從無怨言！你卻為區區一個亡國之人當眾責打他的嫡子，是唯恐我朝人心不散社稷不毀麼！”
“還不給朕跪下！”
一聲斷喝震懾人心，句句質問淩厲無比，裴嚴屹一掀衣擺長身而跪，然神情嚴正並無懼色，字句清楚道：“兒臣固知父皇所憂、亦知端王於國有功堪為世範，然既忝居東宮、持論處事便當公允無偏，端王世子恃強淩弱專橫跋扈，阿鯉為其所欺、兒臣自要給他一個公道。”
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