冊封禮在交泰殿前的漢白玉丹陛舉行，比林墨玉預想的更簡。
她與沈清瑤並肩跪在冰冷石階上，聽內監高聲宣讀冊文，叩首謝恩，從女官手中接過代表貴人身份的金冊、金印——雖是鍍金，規製俱全。
最後朝皇後宮中方向遙拜三叩。全程不過半個時辰，卻莊嚴肅穆得讓人窒息。
禮成，兩位新晉貴人被引往各自宮苑。林墨玉分在永和宮東配殿“擷芳齋”，沈清瑤則安置在與永和宮一巷之隔的景陽宮西配殿。
因為後宮人少，她們進的宮殿都沒有主位，她們倆可以省去了去主殿請安的程序。幾乎就在轎輿剛停穩的瞬間，關於“皇上今夜會先臨幸哪位貴人”的竊竊私語，已如滴入熱油的冰水，在後宮各個角落“劈啪”炸開。
這是今上登基後的第一次選秀。
兩位貴人，一位是吏部尚書嫡女，家世顯赫；一位是探花之女，獨賜封號。兩人位分相當，竟無人敢篤定預言聖意——這般勢均力敵的懸念，在後宮已是多年未見的奇景。
“要我說，定是沈貴人。沈尚書是皇上推行新政的左膀右臂，沈貴人性子又活潑討喜……”
“未必！林貴人可是得了‘清’字封號的，皇上在體仁閣上親口讚她‘淡極始知花更豔’，這份賞識可不一般。”
“依我看，兩位都年輕，怕是要先晾一晾。別忘了，淑妃娘娘最見不得新人張揚……”
永和宮擷芳齋內，林墨玉已卸下繁重冠服，換上一身家常的月白綾襖，坐在臨窗炕上。青筠帶著新撥來的四個小宮女，正輕手輕腳歸置箱籠。
“貴人，您可聽見外頭那些話了？”青筠湊過來，聲音壓得極低，眉眼間籠著憂色。
林墨玉端起溫熱的六安瓜片，淺淺抿了一口，目光落在窗外庭院裡那株葉片落儘的石榴樹上。
“聽見了。”她聲音平靜無波，“由她們說去。”
她心裡明鏡似的——無論皇帝今夜來不來，以某種順序來，從踏入這道宮門起，她就已經被放在了無數雙眼睛的審視與比較之下。
沈清瑤是前朝重臣之女，根基深厚；自己雖有父親清名傍身，終究勢單力薄。
但她並不慌張。進宮，本就不是為爭一時之寵。
她的目標隻有一個，就是儘快站穩腳跟，積攢足夠的話語權——既為自保，更為那個對黛玉許下的、接她入宮的承諾。
至於皇帝……
林墨玉想起體仁閣上那道深沉難辨的目光，那莫名的一絲熟悉感，心頭微動。
這位年輕的君王，心思恐怕比外界看到的要深得多。
他的臨幸，與其說是恩寵，恐怕是某種朝堂平衡的信號。
“青筠，”她放下茶盞，聲音清晰了幾分，“把咱們帶進來的箱籠再清點一遍。賈家給的東西，單獨收好。還有，打聽清楚皇後娘娘性情如何，咱們明日一早便去請安。”
“是，貴人。”青筠連忙應下。
夜色漸濃，宮燈次第亮起，將紫禁城鋪成一片朦朧的光海。
乾清宮的動向，成了今夜牽動六宮心弦的最大謎題。
林墨玉坐在燈下，慢慢翻閱著一卷《貞觀政要》，神情專注，仿佛外間一切紛擾都與她無關。
隻有她自己知道，握著書卷的指尖，微微有些發涼。
她在等。
等這座深宮的主人的第一個決定。
夜色漸深，宮燈次第亮起，將紫禁城勾勒成一片朦朧的光海。
永和宮擷芳齋內，青筠第三次悄悄探向窗外，又失望地縮回頭。庭院寂寂，隻有守夜太監偶爾走過的細碎腳步聲。
“貴人，戌時三刻了。”青筠聲音壓得極低，“禦前那邊……還沒動靜。”
林墨玉將手中的《貞觀政要》又翻過一頁，燭火在她清冷的側臉上跳躍。“不急。”
話音剛落，宮門外忽然傳來一陣整齊的腳步聲，由遠及近。
青筠眼睛一亮，剛要開口，卻聽那腳步聲在宮門口停了一瞬，竟又繼續往前去了——去的方向，似乎是隔壁景陽宮。
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