【49 到目的地】
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對於慣於現代高鐵飛機、兩個小時就可以到目的地的林墨玉而言,古代帝王出巡的“速度”,實在是一種近乎凝滯的、需從頭適應的體驗。
禦駕鑾儀,百官扈從,護衛親軍,再加上綿延不絕的輜重車隊,以及伺候數千人的仆役雜工,這支隊伍本就臃腫不堪。
每日拔營、行進、安營,皆是牽一發而動全身的繁瑣工程。現在的道路遠非後世平整的水泥路可比,偶有大塊石板鋪就的坦途,餘下卻多是坑窪土路——雨天泥濘難行,晴天飛塵撲麵,車隊的行進速度,始終受限於最慢的輜重車輛與部分徒步隨行的仆役。
頭一晚宿營時,隨行內監來報當日行程。當“約七十裡”四字入耳,幾位妃嬪聚居的臨時帳篷內,氣氛霎時凝滯。
眾人皆是嬌生慣養的大家閨秀,哪裡熬得住這般苦楚。七十裡?而此行的目的地,那傳聞中“天蒼蒼,野茫茫”的草原獵場,距京師足有八百五十裡之遙!
掐指一算,這才走了不到十四分之一的路程。
帳內一時鴉雀無聲。
賢妃依舊垂眸撥弄腕間佛珠,神色淡然無波;齊嬪輕輕撇了撇嘴,眉宇間漫過一絲不耐,終究沒說什麼;珍答應蜷在角落,臉上是藏不住的疲憊與茫然。
林墨玉素來信手拈來的算術,此刻卻成了擾心的利器——她默默算著,照這個速度,怕是要走上一月有餘。
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似是看穿了女眷們心底暗藏的焦慮,那內監又壓低聲音補充:“各位小主寬心,聖駕雖緩,然夜間亦有精銳護衛與先行官快馬傳信、勘察前路,各部協調,晝夜不息。皇上體恤,已下令加速行進,估摸著……七八日工夫,總能到了。”
眾人這才暗暗鬆了口氣。
若非這至高無上的皇權,能調動如此龐大的人力物力,以近乎不計成本、不計人命的方式保障此行,換作尋常百姓,這段路程怕是真要走上一兩個月,甚至更久。
接下來的幾日,車隊果然加快了速度。
白日裡,塵土飛揚遮天蔽日,馬蹄嘚嘚、車輪轆轆,幾乎片刻不停;夜間,也時常能聽到遠處傳來調度的號令,伴著清脆的馬蹄聲穿透夜色。
從九五之尊的皇帝,到最末等的灑掃仆役,所有人都在這晝夜兼程的趕路節奏裡,被磨去了最初的興奮與新奇,隻剩下日複一日的顛簸與疲憊。車帷之內,馥鬱的香料也難以完全掩蓋旅途的塵灰氣息。
為了搶時間,皇上甚至下令,每日隻留一個時辰的歇息用膳時間,其餘辰光,儘數用來趕路。
所以每到傍晚,便是營地大廚房最忙亂的時刻。
珍答應的帳篷離林墨玉的並不算遠,規格卻簡陋得多,僅能容下一張窄榻與一方小幾。晚膳時分,因初到營地,火頭軍忙得腳不沾地,各宮膳食便由內監提著食盒,徑直送至帳中。
青筠正立在小幾旁布菜,雖是旅途便飯,倒也齊整——兩葷兩素一湯,皆是廚師現做的熱食。
帳簾忽被輕輕掀開一條縫,一張怯生生的小臉探了進來,帶著旅途的倦意,卻依舊透著幾分清秀。
是珍答應。
她手裡捧著自己那個巴掌大的食盒,站在門口,聲音細若蚊蚋:“清、清貴人安好……我……我那邊的帳子,氈布好像沒紮牢,漏風得厲害,燭火直晃,實在沒法用飯……不知、不知能否叨擾貴人片刻,在您帳角用些?我很快吃完就走,絕不多擾。”
她說著,臉頰早已漲得通紅,眼神躲閃,不敢與林墨玉對視,活像一隻在陌生領地邊緣試探、隨時準備逃開的小獸,但她容貌清秀,頭發梳得齊整,這樣的動作倒是顯得很可愛。
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