實實的,一通亂炸至少又死了好幾千人。
而希佩爾的這一係列操作,又能被敵人解讀為「為了突圍、為了掩蓋自己的真實位置,而瘋狂攪混水」。
一時間,海峽對岸的情報係統也因此出現了巨大的混亂。
有些急報顯示希佩爾就在敦刻爾克、他炮擊完敦刻爾克就直接往東北折返要回本土了。
但另一些情報,則顯示他在尼奧波特,甚至是奧斯坦德,他要從那裡再往東北返航。
最離譜的說法,甚至說他抵達了尼德蘭半島拐點處的港城弗利辛恩,然後要緊貼著海岸線、破壞尼德蘭的中立地位強行北上。
一下子傳回三條消息,每一條顯示的北歸路線,彼此東西方向上都隔了至少一個小時的航程。
這讓戴維貝蒂信哪一條好?
最終,貝蒂考慮到沃頓大臣的怒火,考慮到大臣已經讓他立軍令狀決不能讓希佩爾突圍。
貝蒂也隻好把他的戰巡分成三隊,每隊兩到三艘,拉成了一張從西到東橫跨六十海裡的搜索網。
不管希佩爾撞到了這張網上的哪一個點,其他點的援軍都能很快趕過來圍殺。
同時貝蒂也知道,自己分兵之後,任何一隊遇到希佩爾,都會形成局部兵力劣勢。
所以他要求,各個分艦隊在發現敵人後,絕不要戀戰,就保持距離拖刀穩住,然後發電報讓友軍全部趕過來,等合圍後再決戰。
布軍戰巡相比於德軍戰巡,還是有微弱的航速優勢的,所以貝蒂還是可以做到「打得過就打、打不過就跑」,這一點不用懷疑。
……
另一邊的希佩爾,在做完一切欺騙工作後,最終選擇了那三條北上通道裡麵、相對居中的那條作為自己的佯裝突圍路線。
並不是因為這條路線最好,而是因為他不得不如此——之前那兩艘「沙恩級」裝巡被他留在了奧斯坦德附近海域,他必須跟「沙恩級」會師後再北返,不能讓航速更快的戰巡拋棄戰友獨走。
當然,因為提前考慮到了一會兒還要掉頭回安特衛普,所以希佩爾額外多留了個心眼:他故意讓戰巡打頭,讓裝巡慢吞吞跟在後麵。
從表麵上看這是因為「全艦隊都在全速突圍,戰巡航速更快所以開在更前麵」。
而實際上,反正過會遇敵後就要假裝不敵、狼狽逃竄。到時「後隊變前隊」,裝巡就就可以少開十幾海裡路程,更快回到安特衛普。
一切細節都非常完美。
艦隊航行到早上七點多,天色放亮後不久,希佩爾艦隊還真就在北邊海平線上,看到兩艘正在巡邏的大型敵艦。
這顯然就是連夜趕來攔截他們的、貝蒂艦隊的戰巡。
「發現正北方兩艘敵軍戰巡!疑似『不倦級』!方位345/355。」
隨著敵情的發現,希佩爾艦隊的四艘戰巡全部緊張起來,進入了戰備狀態。
經過之前一夜的鏖戰,希佩爾的戰巡當中,有兩艘都被敵人的305炮彈命中過,略微帶點小傷。其餘兩艘也都被150級別的副炮轟過好幾炮,破壞了一點上層設施或副炮。
加上還炮擊了敵人的港口,總的炮彈使用量已經近半,作戰狀態肯定不如對麵全盛姿態的布軍戰巡。
希佩爾結合已知的情報,自言自語地分析道:「不倦級一共就三艘,不倦號如今在地中海艦隊,那麼對麵這兩艘就是『澳呆利亞號』和『紐西蘭號』了……全艦隊轉向120,以橫隊迎敵!」
航向120就是正東偏南30度,這是可以回到安特衛普的航向,雖然最後段航程還要再偏南轉向一些。
但眼下保持120航向,正好可以確保和敵艦保持交戰夾角,各艦的前主炮塔全部最大角度扭轉朝後,剛好可以「拖刀」瞄準敵艦。
……
「發現德軍戰巡4艘!方向75/85,確認是希佩爾的戰巡艦隊!」
幾乎是同一時刻,在「澳呆利亞號」的艦橋內,貝蒂的副將阿奇博爾德.穆爾少將,也得到了發現德艦的消息。
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