蟲域中樞殿的指令傳到菌毯戰艦時，巴克正站在艦橋的觀測台前，眉頭緊鎖地看著屏幕上的畫麵——跨域海溝深處的暗冰能量正以每小時10%的速度增強，海靈族所在的海底城市能量屏障已縮小到原來的三分之一，屏障內的生命信號越來越微弱，若再得不到救援，整個海靈族可能在二十四小時內滅絕。
“指揮官，元素研究部傳來消息，抗冰蟲液的研發還需要三天時間，支援隊最快也要五天才能抵達。”水係作戰單元隊長的聲音帶著焦慮，他手中的探測儀屏幕上，暗冰能量的波動曲線已接近峰值，“我們現在的蟲種，根本無法在高強度暗冰能量中行動，強行突破隻會白白犧牲。”
巴克沉默著，手指輕輕敲擊著觀測台的邊緣。作為曾統治潮汐城數百年的水係魔法大師，他對海洋有著深厚的情感，看著一個古老的海洋文明即將覆滅，他無法坐視不管。“不能再等了。”巴克突然抬起頭，眼中閃過堅定的光芒，“海靈族傳遞的海洋能量中，蘊含著抵禦暗冰的關鍵因子。讓工蜂立刻用菌毯混合這些海洋能量，緊急研發簡易抗冰塗層！深淵掠食者小隊全員裝備，隨我突破能量屏障！”
“可是指揮官，簡易塗層的防護效果未知，萬一……”隊長還想勸阻，卻被巴克打斷：“沒有萬一！現在每拖延一分鐘，海靈族就多一分危險。我們是蟲域的探索隊，不僅要征服未知，更要守護生命——這是李林大人的指令，也是我們的責任。”
隊長不再多言，立刻傳達命令。艦體內部的工蜂接到指令後，迅速行動起來：儲藏艙中的淡紫色菌毯被快速分解，轉化為黏稠的液體；海靈族通過精神鏈接傳遞的海洋能量被導入反應釜，與菌毯液體充分混合。反應釜的屏幕上，能量融合進度不斷攀升，半小時後，一種淡藍色的黏液狀物質從反應釜中流出——簡易抗冰塗層研發成功。
巴克親自取來少量塗層，塗抹在一隻深淵掠食者的體表。塗層接觸到蟲體的瞬間，立刻形成一層薄薄的保護膜，保護膜上泛著柔和的藍光，將周圍空氣中的微弱暗冰能量隔絕在外。“效果比預期的好。”巴克鬆了一口氣，“讓所有深淵掠食者立刻裝備塗層，同時準備微型菌毯潛艇，十分鐘後出發！”
十分鐘後，三百隻裝備了抗冰塗層的深淵掠食者整齊地排列在菌毯戰艦的甲板上，它們體表的藍光在漆黑的海水中形成一道壯觀的光帶。巴克站在微型菌毯潛艇的駕駛艙內，通過精神網絡下達指令：“目標，跨域海溝深處的海底城市能量屏障。注意保持陣型，避開暗冰能量濃度高的區域，一旦塗層出現破損，立刻撤回潛艇！”
“收到！”深淵掠食者們齊聲應答，隨後跟隨潛艇，朝著海溝深處潛去。海溝中的海水越來越黑，溫度也越來越低，即使有抗冰塗層的保護，潛艇內的溫度仍在不斷下降。巴克緊握著方向盤，目光緊盯著前方的探測儀——屏幕上，代表能量屏障的綠色光點越來越近，而代表暗冰守衛的紅色光點也在不斷靠近。
“還有五百米抵達屏障！”探測儀發出提示音。巴克下令減速，同時讓深淵掠食者分散開來，形成扇形陣型。當潛艇靠近屏障時，巴克調動體內的水係魔法，雙手結印，釋放出一道柔和的水幕。水幕接觸到屏障的瞬間，與屏障的綠色能量產生共鳴，屏障上逐漸浮現出一道僅容潛艇通過的缺口——這是海靈族通過精神鏈接傳遞的屏障弱點，隻有借助水係魔法才能觸發。
穿過屏障的瞬間，一股刺骨的寒意撲麵而來。巴克透過潛艇的舷窗，看到了令他震驚的一幕：這座海底城市的建築由巨大的珊瑚與藍色水晶搭建而成，街道兩旁的水晶燈早已熄滅，地麵上覆蓋著厚厚的暗冰，不少海靈族的屍體被凍在冰層中，他們的表情還保持著驚恐，仿佛在訴說著災難發生時的絕望。
城市中央的高塔是唯一還散發著能量的建築，高塔周圍的能量屏障雖然微弱，卻頑強地抵擋著暗冰的侵蝕。三隻體型如小山般的暗冰守衛正圍繞著高塔巡邏，它們的身體由純暗冰組成，頭部的雙眼散發著幽藍色的光芒，爪子一揮，就能在地麵上留下一道深達數米的冰痕。
“目標，高塔！避開暗冰守衛的視線！”巴克壓低聲音，通過精神網絡下達指令。深淵掠食者們立刻分散開來，借助街道兩旁的建築掩護，朝著高塔潛行。但暗冰守衛的感知極其敏銳，當一隻深淵掠食者靠近高塔五十米時，最左側的暗冰守衛突然轉過身，雙眼鎖定了那隻深淵掠食者。
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