晶體行星的晨光帶著淡淡的能量暖意，灑在“晨曦號”修複一新的艦橋上。墨的指尖劃過操控台的星紋，屏幕上跳動著各文明的戰後報告：綠星族已完成二十片生命晶林的擴建，晶樹釋放的淨化能量覆蓋了行星70%的區域；機械族修複了所有受損戰艦，還為三十艘聯盟艦加裝了混沌能量預警係統；雷克斯的蟲群母艦外，新孵化的“晶甲蟲”正排成隊列，它們的甲殼能拚接成移動堡壘，表麵的星生符文在陽光下流轉。
“墨總指揮，星穹守護者和莉娜博士在議會廳等候，說是有重大發現。”鐵衛的全息投影穩定了許多，紅色乾擾紋隻剩邊緣一絲殘留，“另外，綠星族的小祭司帶來了一份特殊的‘禮物’，說是從永恒晶碑下的土壤裡長出的。”
議會廳的長桌上，攤開著星界古籍的殘頁，淡金色的符文在空氣中浮動。莉娜用水晶探針輕點殘頁，一段全息影像投射出來：上古星界戰士與晶生文明的信徒並肩而立，手中共同托舉著一枚菱形晶體，晶體發出的光芒將翻湧的混沌能量逼退。“這是‘星晶聖物’，”星穹守護者的聲音帶著激動，“古籍記載，它是封印混沌能量的核心鑰匙，由星界核心碎片與晶生核心本源融合而成。千萬年前封印完成後，聖物就分成了三塊，分別由星界、晶生文明和‘虛空守望者’保管。”
“虛空守望者是什麼文明？”墨皺起眉，這個名稱從未出現在任何史料中。莉娜調出補充資料：“根據殘頁注釋，他們是遊走在跨域空間邊緣的遊牧文明，擅長感知空間波動，在上古戰爭後就消失了，隻留下‘當混沌再臨，守望者會攜碎片歸來’的預言。”
這時，綠星族的小祭司怯生生地走進來，雙手捧著一朵半透明的水晶花，花瓣中心嵌著一小塊淡紫色的晶體。“昨天清晨，它突然從晶碑旁的土壤裡冒出來，觸碰時會傳來溫暖的能量。”小祭司將水晶花遞到墨麵前，“族裡的老祭司說，這是晶生核心的‘回響’，指引我們找到聖物碎片。”
墨指尖剛觸碰到花瓣，淡紫色晶體突然亮起，與他懷中的星界核心碎片產生共鳴。古籍殘頁上的符文瞬間彙聚，形成一張星圖，其中一個紅點正位於破碎星帶的“虛空漩渦”區域。“聖物碎片可能在那裡。”卡莎突然開口，她剛結束一號節點的巡邏，暗影護甲上還沾著晶樹的露水，“虛空漩渦是空間亂流最劇烈的地方，混沌探測器無法穿透，很可能是守望者的藏身處。”
星穹守護者立刻調出虛空漩渦的探測數據：“那裡的空間裂縫能連接深淵與跨域空間，上古時是防禦混沌的前線。但現在充斥著不穩定的能量流，普通戰艦根本無法靠近。”
“我的暗影梭可以。”卡莎篤定地說，“星隱小隊改裝了‘空間穩定器’，能在亂流中保持航行。我請求帶領小隊前往探查，順便確認那裡是否有混沌勢力活動。”
墨沉吟片刻，同意了請求：“帶上三台星核共振器和足夠的星生解毒劑，遇到混沌生物優先撤退。雷克斯會派一支晶甲蟲分隊隨行，提供防禦支援。”他看向雷克斯，對方正把玩著一枚晶甲蟲卵，聞言立刻拍桌：“放心，我的晶甲蟲能在虛空裡形成臨時屏障，就算暗影之主的先鋒來了，也能撐到你們撤退。”
出發前一天，墨在永恒晶碑前見到了卡莎。她正將一枚星辰步槍的彈殼放在犧牲隊員的銘牌前，彈殼上刻著小隊的徽章。“這次任務很危險。”墨遞過一枚新的星界通訊器，“裡麵有緊急躍遷坐標，一旦激活，‘晨曦號’會立刻接應。”
卡莎接過通訊器，指尖摩挲著彈殼：“上次在寂滅深淵，星隱隊長用生命為我爭取時間，這次我不會讓隊員再犧牲。”她抬頭看向墨，眼中閃爍著堅定的光，“而且我總覺得，暗影之主不會就這麼算了，他退回混沌原界，肯定在準備更可怕的東西。”
墨點頭，他也有同樣的預感。星界的深空探測器最近總是捕捉到混沌原界邊緣的能量脈衝，頻率越來越規律，像是某種儀式的前奏。“無論發現什麼，安全第一。聖物碎片重要，但你的小隊更重要。”
次日淩晨，三艘改裝後的暗影梭從隱秘空港出發，身後跟著五十隻體型如小型戰艦的晶甲蟲。暗影梭的艦體表麵覆蓋著星界水晶，在虛空亂流中如同銀色的魚，靈活地避開漂浮的戰艦殘骸。卡莎站在主梭的觀測窗前，看著前方逐漸顯現的虛空漩渦——那是一片由紫黑色亂流組成的星雲，中心偶爾閃過金色的空間裂縫，像是聖物碎片發出的信號。
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