冰冷的空氣，昏暗的天色。
普萊爾裹緊了厚實外袍，他已經在女僕的幫助下「全副武裝」。老管家阿爾文步伐堅定地在前引路，積雪沉厚，每一步都發出沉悶的聲音。
「少爺，如您所見，」
老管家的聲音在風雪中斷斷續續，
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「我們寒鴉領有著各種各樣的問題，食物短缺，獸災威脅，資源匱乏……但目前而言，這些都可以緩一緩……」
腳下的「路」早已被厚厚的積雪覆蓋，四周光線昏暗，陰影之中的「路」難以辨認，隻能憑著老管家的記憶和隱約可見的建築物輪廓前行。
普萊爾一邊感受著冰冷刺骨的寒風，一邊聽著管家的簡述。直到他聽到管家說「可以緩一緩」，於是普萊爾皺眉追問：
「怎麼了？」
一種不祥的預感壓過了身體的虛弱和寒意。
老管家停下腳步，側過身，儘可能為普萊爾擋住一些風雪，同時引著他轉向一個巨大的陰影。
那陰影在風雪中逐漸清晰——一個巨大的、模糊的圓柱形輪廓，沉默地矗立在領地中心，其規模遠超普萊爾想像中的「小型鍋爐」。
「前幾天，燃煤鍋爐在例行維護時，寒災突發，老工匠操作失誤……造成了工匠傷亡，鍋爐核心壓力驟降。」
他的聲音沉重帶著寒意，
「這才是『燃煤之急』。」
普萊爾順著他指的方向望去，腳步未停，風雪中那龐大物體逐漸放大。他跟著管家踏上環繞其基座的木質階梯，老舊的木板在腳下發出不堪重負的「吱呀」聲。越往上走，那龐然大物的細節越發明晰，普萊爾心中的疑惑也越深。
這絕非一個簡單的「燃煤鍋爐」。
巨大的圓柱體由一種光滑、非鐵非石的銀灰色合金構成，上麵布滿了鑲嵌在建築表麵的奇特構件、流暢而非自然的線條。
它並非孤零零矗立，其底部連接著數條粗大的、深深紮入凍土深處的管道。頂端則延伸出結構精巧的散熱片和能量導流裝置，透著一股遠超這個時代認知的工業美感。
遠處，平台頂端傳來激烈的爭吵聲。
「安德森隊長！我說了現在不能修！強行停爐，外圍的人怎麼辦？三天！三天沒有核心供暖，他們撐不住的！」
一個年輕但焦急的聲音喊道。
「赫德！這是命令！鍋爐不穩，萬一徹底炸了，所有人都得死！現在立刻修理！」
另一個更加沉穩，卻帶著不容置疑的強硬聲音回應。
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但普萊爾的注意力卻完全被眼前的景象吸引了。風雪似乎在這一刻變小了，他屏住呼吸，手指撫過冰冷光滑的塔壁。
「奇蹟……」
他低聲喃喃，他能感受到龐然巨物所散發的暖意，心臟因震撼而劇烈跳動，自己的運氣太好了。
這根本不是什麼燃煤鍋爐！
這是前文明的遺產，是科技巔峰的造物——一座真正的、依靠地熱或其他未知能源驅動的「供熱能量塔」！
即使經歷了漫長的歲月和災難，即使被後人誤解、粗暴地當作一個效率稍高的燃煤爐來使用，它依然頑強地運轉著，成為這片冰封廢土上的生命庇護所。
難以想像，那個能建造出如此宏偉造物的前文明，那個沐浴在真正陽光下的「暖陽紀元」，究竟是何等輝煌？
可惜，那個文明還是滅亡了，他們死在了那場寒災之中。
「領主大人！您終於來了！」
那個沉穩聲音的主人注意到了走上平台的普萊爾和老管家，立刻中斷了與另一個人的爭執，快步上前，行了一個標準的騎士禮。
他穿著半身騎士甲，腰佩長劍，麵容剛毅，眼神銳利，看著就很靠譜。根據普萊爾的記憶，這位就是目前領地唯一的正式級騎士——安德森。
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