果然！普萊爾心中一定。這東西經過適當處理，正是修復蒸汽核心泄漏點的理想密封材料！
「高硬度，耐高壓，熱穩定...」
他喃喃自語，心臟因希望而加速跳動，但理智立刻給他潑了盆冷水。
「屬性合適，但『可用途』不等於『能直接拿來用』。遊戲裡點一下『製造』就行，現實裡需要具體的工藝。」
他深吸一口氣，壓下立刻宣布成功的衝動，轉向焦急等待的赫德，語氣嚴肅：
「赫德，我們的機會可能就在這裡。這甲殼的屬性看起來非常適合做耐高壓的密封墊片。」
赫德聞言，眼中剛燃起希望，但立刻被更大的擔憂取代：
「領主大人，這東西這麼硬，我們怎麼把它做成需要的樣子？而且，鍋爐核心那裡的蒸汽又熱又衝，它真能扛得住嗎？」
「這正是我們需要弄清楚的。」
普萊爾蹲下身，敲了敲甲殼，
「我們來做個試驗。首先，測試它的耐熱性。取一小塊，用最高溫度的爐火煆燒，看它會不會碎裂或變形。」
他站起身，對赫德和護衛們命令道：
「就是它了。收集所有能找到的、儘可能完整的這種甲殼，立刻送回工匠坊！」
材料的問題，總算看到解決的希望了。
……
就在普萊爾轉身，準備踏上歸途時，一個身影畏縮地從不遠處的人群中挪了出來，遲疑地擋住了去路。
普萊爾抬眼看去，是那個戰戰兢兢的鐵木村負責人，或者說是鐵木村長，上次正是他引著自己去查看林子的情況。
「還有事？」
普萊爾停下腳步，問道。鍋爐剛初步修好，領地裡一堆事務等著他，時間緊迫。
那中年人搓著粗糙開裂的手，嘴唇囁嚅了幾下，才鼓足勇氣開口：
「領主大人……是、是這樣的。上次放火燒林之後，村裡……村裡有幾個人病倒了。」
他聲音發顫，似乎極為恐懼：
「樣子很不好……身上起了些黑斑，而且……而且變得特別怕冷，裹多少東西都哆嗦得厲害。像是……像是老人們說過的『寒黑病』。」
普萊爾眉頭一擰：
「『寒黑病』？怎麼現在才說？」
提出質疑後，普萊爾反應過來。
他立刻想到了這偏僻村落的現狀和溝通的極度不便，以及這些人對上層稟報麻煩的本能畏懼，於是放緩了語氣追問：
「現在人呢？你們怎麼處置的？」
「我們……我們不敢聲張，更不敢讓他們回村裡。」
中年人吞咽了一下，聲音更低了，
「把他們挪到……挪到離村子有點距離的那個舊伐木屋裡關著了。派人遠遠看著。」
他抬起頭，眼中帶著恐懼和一種近乎麻木的請示意味，用手在脖子上比劃了一下，又覺得不妥，趕緊放下，小聲補充道：
「大人，您看……是不是……像處理林子那樣，乾脆……燒、燒了？免得……免得傳開……」
他說的是上次焚燒噬鐵蛛巢穴的方法，簡單，徹底。
普萊爾沉默了一瞬。他明白在這種極端環境下，為了多數人犧牲少數看似染病個體的做法並非罕見，甚至可能被視為一種「合理」的抉擇。但他無法輕易接受這種方式。
「處理？」
他重複了一遍，聲音帶著質疑，
「怎麼處理？放火燒了活人？」
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負責人被他平淡的語氣問得一哆嗦，不敢接話。
「暫時就這樣隔離著。看緊點，別讓其他人靠近。」
普萊爾最終做出了決定，
「這件事我知道了，等我回去處理完緊要事務，會過來處理這件事的。」
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