它們想要什麼？
普萊爾看向小雪人，小雪人眨著大眼睛，先是小心翼翼地把那根寒鴉羽毛插回自己胸前的厚毛裡，然後伸出小爪子，指向寒鴉領的中心——那座高聳入雲、正穩定散發著熱量和嗡鳴的能量塔。
它們想要……溫暖？
普萊爾沉吟片刻，做了一個跟我來的手勢。
他示意護衛們保持距離，自己則帶著兩大一小三個雪人，走向能量塔。
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他沒有選擇返回安全的塔內。那樣做風險未知且容易引發不必要的恐慌。
普萊爾選擇的路徑是引著它們走向能量塔外圍。那是一片相對避風的區域，緊挨著粗大的循環管道出口。
管道外壁在低溫下依舊保持著溫熱，將周圍一小片區域的積雪融化殆儘，露出底下堅硬冰冷的黑色地麵。
「取一個廢棄的木盆來。」普萊爾頭也不回地吩咐。
護衛很快搬來一個邊緣破損、勉強還能使用的鐵木盆。
普萊爾示意小雪人將大雪人剛才遞過來的那幾塊深色塊狀物放入盆中，隨後小心地將木盆架在散發著溫和熱量的管道外壁上烘烤。
寒風依舊呼嘯，但這片小小的溫熱之地，氣氛卻改變了。
令人意外的是，那些塊莖在受熱後，竟散發出一種類似烤堅果的微弱香氣。
塊莖烤熟後，普萊爾用木棍夾起一塊，稍微吹涼，遞給小雪人。
小雪人好奇地接過來，嗅了嗅，然後小心翼翼地咬了一口，嚼了幾下，大眼睛立刻亮了起來，發出滿足的嗚嗚聲，三兩口就吞了下去，然後又眼巴巴地看著盆裡。
大雪人也俯下身，巨掌小心地捏起一塊烤熟的塊莖，放入口中。
它咀嚼得很慢，巨大的頭顱微微低下，喉嚨裡發出一種極其低沉舒緩的呼嚕聲，那龐大而似乎充滿野性的身軀，在此刻顯得異常平和，甚至流露出一絲……享受？
普萊爾看著它們，心下有些感慨。
這些雪人喜歡熱食，甚至願意用珍貴的肉食來交換這短暫的、並非直接熱源的烘烤。這筆交易，在熱量價值上，對寒鴉領而言無疑是劃算的。
熱食對人類的意義，遠超「好吃」這一簡單感受。除了生存與安全的考量，殺菌、解毒、節能以外，很多人甚至將熱食與人類直立行走對人類大腦的影響並列。
看著它們滿足的樣子，一個念頭劃過普萊爾腦海。
他拿起另一塊烤熟的塊莖，遞向小雪人，但沒有立刻鬆開，而是清晰而緩慢地說道：
「食物。」
然後指了指塊莖。
小雪人歪著頭，看看他，又看看塊莖，試著發出一個模糊的音節：
「…物？」
普萊爾點點頭，鬆開手。小雪人接過塊莖，同時重複著那個音節。
接著，普萊爾指向那條巨大的冰魚，再次緩慢開口：
「食物。」
然後指向能量塔溫熱的外壁，又指向管道，最後指向高聳的能量塔本身，說出一個詞：
「熱源。」
大雪人的目光隨著他的手指移動，低沉的喉嚨裡滾動著，嘗試模仿：
「熱…源…」
聲音粗糲卻異常清晰。
最後，普萊爾指了指冰魚，又指了指那些烤熟的塊莖和依舊溫熱的管道，做了一個交換的手勢：
「交易。」
「交…易…」這次是小雪人跟著念了出來，發音略顯古怪，但意思明確。
雪人們似乎明白了這三個詞的含義，尤其是「熱源」一詞，讓大雪人再次望向能量塔的目光充滿了更深的敬畏。
所有烤熟的塊莖很快被雪人吃完。
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大雪人緩緩站起身，它低頭看了看盆，又看了看那散發著熱量的管道，最後，它麵向能量塔的主體方向，做出了一個令所有人都意外的動作……
它那龐大的身軀緩緩地、極其鄭重地俯下，如同山巒傾頹，單膝跪倒在冰冷的地麵上，巨大的頭顱深深低下，發出一聲悠長而充滿敬畏的低吼。
小雪人也立刻模仿著跪下。
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