來到礦區，現場的氣氛比以往熱烈了不少。
「寒鴉領，我們的家園！多勞多得，積分換自由！」
監工們略顯生硬卻足夠響亮的口號聲在礦坑裡迴蕩，一遍又一遍。
這聲音勉強蓋過了礦工們揮鎬間隙偶爾泄露出的疲憊喘息。
礦工們揮鎬的動作似乎也因此多了幾分勁頭，尤其是像「高地靈」那樣的年輕人，眼中燃著光，仿佛那一聲聲呼喊真能化作實實在在的溫暖和食物。
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普萊爾甚至看到安德森。
那位一貫嚴肅的護衛隊長，此刻竟也站在礦坑邊緣，右手按著劍柄，左手握拳，隨著監工們的節奏，用他那沉穩有力的聲音一同喊著口號，神情莊重得仿佛在宣讀騎士誓言。
普萊爾走到他身邊。
安德森轉過頭，眼中帶著信念點燃的光彩，他似乎格外激動，這很少見：
「領主大人，您聽到了嗎？意誌！這就是意誌的力量！它能點燃人心，抵禦嚴寒！」
普萊爾點了點頭，沒有反駁。
他看得更深。
熱情是有了，可他們手中的工具實在太破舊。鎬頭磨損得隻剩圓鈍的輪廓，木柄開裂，用粗糙的麻繩勉強綑紮著。
昂揚的士氣或許能暫時提升效率，但很快就會被這些物理的極限鎖死。
單純的鼓勁，無法讓鈍鎬劈開更堅硬的凍土。
但普萊爾看得更深。
他觀察了片刻，將幾名監工叫到麵前，其中包括安格。
「監工的人數，比實際需要的多。」
普萊爾開門見山，
「從今天起，實行輪休。你們幾個，今天休息，不用在這裡值守喊話了。」
安格聞言，臉上的血色瞬間褪去，急忙上前一步，聲音因緊張而有些變調：
「領主大人！是我……我哪裡做得不好嗎？我可以更賣力！我喊得再大聲些！我……」
普萊爾抬手打斷他，語氣平穩：
「不，你做得不錯。休息，不代表無事可乾。我打算從監工和護衛裡挑選一批精銳，成立一支專門的調查隊。負責探索周邊雪原，偵查潛在威脅，尋找新的資源和食物來源。」
「你們將是第一批候選者。今天休息，是讓你們養精蓄銳，準備接受更艱巨、也更重要的任務。」
他指了指周圍化雪顯露的地麵，以及更遠處被風雪籠罩的茫茫未知：
「我們需要知道這片土地到底在發生什麼，我們需要眼睛看得更遠。」
安格這才稍稍安心，但眼神裡依舊充滿了不確定和一絲被委以重任的激動。
「去吧。也順便看看，你們休息時，礦區是否能維持秩序。」
普萊爾補充道。
打發走安格等人，普萊爾又將目光投向那些勞作的礦工。
領地的基礎建設和設施維修同樣急需人手。
他叫來那個記憶力超群的「老鼠」：
「留意看著，除了乾活賣力，有沒有誰對搭建棚子、修理工具這類事情特別上手或者顯得感興趣的？把名字記下來。」
「老鼠」趕緊點頭哈腰：
「是，是，大人！我一定幫您留意！」
就在普萊爾安排著這些人事變動，思考著下一步規劃時，空中突然傳來一聲熟悉又刺耳的鴉鳴。
「嘎——」
抬頭望去，隻見那隻油光水滑的黑寒鴉再次出現，爪中抓著顆透明小石子而這次，它並非獨行——身邊緊跟著一隻體型稍小、羽色偏灰的寒鴉。
兩隻烏鴉在空中盤旋半圈，精準地降落在普萊爾前方不遠處的一個煤礦堆邊緣。
那隻較小的灰羽寒鴉跳上前一步，喙中正叼著一小卷用細繩係好的、略顯粗糙的紙卷。
它歪著頭，用那雙漆黑的豆眼看了看普萊爾，然後一伸脖子，將那捲紙丟在了普萊爾腳邊半融的雪泥裡。
雪泥剛沒過紙卷的一角，沒讓字跡沾上臟汙。
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