食的山民們紛紛想要上前爭搶，卻被利薩拉德長老帶著幾名忠誠追隨者厲聲嗬斥回去。
作為曾掌管部落的巫師，他在山民中威望尚存，在他的引導下所有人都開始老老實實地排隊領糧。
望著空地上陸續升起的炊煙，莊園內外的人心都漸漸平復，最初的緊張氣氛消散無蹤。
安頓好山民後，利薩拉德長老單獨前來麵見林客。
「大人日安。」
「利薩拉德醫師日安，看來此行頗為順利。」
利薩拉德長老笑了笑：「除了些頑固不化的傢夥，其他人都隨我來了。
山脈西側我所知的山民大半都在這裡，大人你是知道的，他們都是些可憐人。」
林客也跟著露出微笑：「這世上的可憐人太多，我們能做的不過是力所能及之事，不是嗎？」
利薩拉德長老點點頭，林客接著說道：「我會將他們分開安置，但放心，不會拆散任何家庭，反倒他們今後若有婚嫁，我會和神父一同為他們祝福。」
利薩拉德長老躬身行禮：「你真是仁慈的領主，這些山民在深山裡住久了，對陌生人難免有些排斥，但相處久了便知他們並無惡意。
山裡的日子教會了他們抱團生存，其中更有不少一等一的好獵手，日後定能為領地出力。」
林客望著城牆下漸趨安靜的人群，緩緩點頭，指尖在木牆上輕輕敲擊著。
接納這批山民的念頭，他早已在心中反覆推敲。
這群山民與北方戰亂中逃來的流民截然不同，那些流民的眼神裡總帶著對貴族領主的本能畏懼，即便受了恩惠，怯懦也難掩分毫。
但眼前的山民不一樣，他們的眼神雖有疲憊，深處卻藏著一股韌勁，那是在絕境中反覆淬鏈出的生存意誌。
林客太清楚這種韌性的價值，在這片危機四伏的土地上，憐憫換不來忠誠，唯有堅毅才能夠造就戰士。
這並非無端的判斷，山林裡的法則比外麵的領地生活更加殘酷。
旱季的饑荒、雨季的山洪、夜間的猛獸，每年都在篩選著生存者。
那些不夠警惕、不夠強壯、不夠堅韌的人，早已化作林間的腐土。
能跟著利薩拉德長老走出山林的，都是經歷過生死考驗的倖存者。
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而更讓林客在意的，是這批山民背後關乎領地西側的安全布局。
【渡鴉堡】的防禦體係在他的統治下已日趨完善，而西麵這片連綿的山林卻始終是防禦盲區。
山林深處溝壑縱橫、密林遮天，既無法派駐常駐守衛，又難以建立有效的預警機製，尤其是在得知了自己領地的上遊還生活著大量的山民之後，更是讓林客有些寢食難安。
他太清楚放任這些山民的後果，再過幾個月，大雪降臨之後，山林裡的獵物會隱匿，儲存的食物會耗儘。
當飢餓與嚴寒將這些山民逼到絕境，他們必然會將自光投向日益發展壯大、愈發顯眼的【渡鴉領】。
到那時，零星的劫掠會變成頻繁的騷擾，今夜偷割的麥垛、明晚丟失的牲畜，甚至可能演變成手持簡陋武器的圍攻。
而山地作戰的複雜性，足以讓他精心訓練的護衛隊陷入被動，雖然他們想要攻下【渡鴉堡】是一件完全不可能的事情。
但是熟悉地形的山民能在密林裡來去自如，圍剿行動往往會變成徒勞的追獵，最終耗儘領地本就緊張的人力物力。
與其被動防禦，不如主動將威脅轉化為屏障。
林客看著利薩拉德長老，這位老者雖麵帶風霜，可是在山民中卻是極有威望。
若能將他們收編麾下，分配土地與農具，給予禦寒的衣物與過冬的糧食，這些山民便會從潛在的威脅，變成守護領地的一道防線。
而這層布局的深意還不止於此。
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