兩天後，【河頭村】外。
看著眼前這個阿萊之前生活過，後來被強盜洗劫燒毀的小村子，林客心中不免有些感嘆。
諾德人南下掠奪已經持續了一整年。北方三個大公爵之一的【北境】大公又常年臥病在床，據說很快就會去見光輝主了。
那些有繼承權的子嗣，和圍繞在他們身邊的陰謀家們，都在忙著爭奪公爵死後留下的權力。為此，不少人都和諾德人談妥了交易，將他們當做權力遊戲裡的一個籌碼。
整個北方此時此刻，估計已經組織不起有效的抵抗了。
林客還是農奴時，茵水河南邊的【禿鷲】男爵和北邊的【雪鹿】男爵，以及其他還想抵抗諾德人入侵的領主們，曾經花費巨資，組織了一支抵抗諾德人的聯軍。
林客的領主烏鴉騎士也是那時候被徵召去的，領地內的農奴包括他自己也都被動員了起來。
但是很無奈，這支聯軍還沒有抵達預定戰場，就被諾德人的伏兵殲滅在了半路上。
現在想想，在【北境】公爵領內應該是有內奸出賣了聯軍的行蹤。
否則，一直習慣在沿海活動的諾德人，又怎麼能夠精確地知道聯軍的行動路線呢？
在失去了這支抵抗軍之後，北地的【北境】公爵領內，一時間也不會有願意組織抵抗諾德人的領主了。
除非老的【北境】大公早點去世，新的【北境】大公強勢上位，然後憑藉各種手段，召集起那些還算忠誠的領主們，才有趕走諾德人的機會。
海盜隨意搶掠，等到諾德人在【北境】的領土上殺光了原住民，占據土地定居下來，再想消滅他們，就難如登天。
大雪過後的道路並不好走，林客和小木頓在已經廢棄的河頭村休息了一會兒後，繼續朝著茵水河的下遊走去。
此行兩人的目的地是雪鹿堡南邊不遠的一個內陸港口——【老冰湖】。
這個地方並不歸屬於某位領主的領地，而是由一群商人自發聚集起來後，逐漸形成的貿易樞紐。
在離開了黑脊山脈後，原本不寬的茵水河，在匯聚了多條支流後，河麵足夠讓一些較小的帆船航行。
【老冰湖】坐落在茵水河岸一個天然形成的湖泊邊上。
憑藉還算不錯的地理位置，【老冰湖】聚集地既可以讓周邊的特產，沿著河流輸送到南方，又能從外地運來北地緊缺的物資。
隻不過每年冬天，這個湖泊以及整條茵水河都會被冰封。
因此，這個地方真正熱鬨的時候，隻有航線開啟的不到小半年時間。
長達半年的冰封期，讓【老冰湖】區域的實際掌控價值變得沒那麼高，周邊的領主對管理這片區域並不感興趣，也就任由它自由發展。
領主們隻會在航線開放期間，沿著道路設卡，收取過路費。
不用付出經營成本，又能夠收稅，何樂不為？
此時，林客兩人前往【老冰湖】的時候因為剛剛初春，河麵還處在冰封期，因此沿途並沒有看到多少人煙，也沒有遇到領主的收稅站。
從莊園到河頭村花了兩天時間，從河頭村到【老冰湖】，同樣需要兩天左右。
抵達【老冰湖】區域，零散的民房坐落在湖邊，用簡易柵欄圍起來的範圍從湖麵一直延伸到半山坡。敞開的大門處，連一個像樣的守衛都看不到。
酒館、鐵匠鋪等建築，幾乎全部聚集在距離河邊半公裡左右的一條街上。除了這條街還有些許炊煙冒起，其他地方都顯得冷冷清清。
港口處看不到一艘船的影子，隻有零星幾個農民在河邊打洞取水。
這個時節，商人和貿易隊都還沒有抵達這裡，能夠買到的東西也極為有限。
林客帶著小木頓，朝著最繁華的街上走去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
說是繁華，其實都是對比出來的，無非是從荒無人煙的野外，到達了能看見個位數行人的地方。
狹窄、潮濕、臭氣熏天……這是林客對【老冰湖】主街的第一印象。
積雪融化後，滲透到泥土和糞便中，加上行人的來回踩踏，早就混在了一起。
林客一腳踩上去，就像踩到了糞坑，不禁連連皺眉。
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