就在狗、男、女在貝克蘭德相會之際。
廷根市。
克萊恩最近的心情很不錯。
他不僅解決了富商艾略特委託的綁架案，順藤摸瓜找到了那本安提哥努斯家族筆記的關鍵線索——凱迪·比伯的屍體，還因此拿到了一筆相當可觀的獎金。
這筆錢讓他緊巴巴的錢包一下子鼓了起來，也讓他對未來的生活多了幾分底氣。
然而，這份好心情並沒有持續太久。
就在他盤算著如何利用這筆錢改善家人生活，或是購買更多占卜材料的時候，一份來自廷根市警察總局的卷宗，打破了黑荊棘安保公司的平靜。
「隊長，這是什麼？」克萊恩看著鄧恩·史密斯放在桌上那厚厚一疊文件，眉頭不自覺地皺了起來。
文件的封皮上用紅墨水標註著「緊急」和「待查」的字樣，散發著一股不祥的氣息。
「廷根市貧民區附近的異常死亡報告。」鄧恩的表情很嚴肅，他用手指敲了敲桌麵，「過去兩周內，那裡的死亡人數是正常時期的五倍。」
「五倍？」克萊恩吃了一驚。
貧民區本就是廷根最貧困、環境最惡劣的地方，死亡在那裡並不罕見。飢餓、疾病、幫派火併……每天都有人無聲無息地消失。正因如此，警察部門對那裡的死亡案件向來是睜一隻眼閉一隻眼，隻要不是造成大規模恐慌的惡性事件，基本不會投入太多警力。
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可五倍這個數字，已經遠遠超出了「正常」的範疇。
「是的，五倍。」倫納德從旁邊湊了過來，他難得地收起了那副玩世不恭的樣子，臉上帶著一絲凝重，「警察總局的統計員發現數據不對勁，一開始還以為是自己算錯了。反覆核對了幾遍，才確定問題有多嚴重，然後就把這燙手山芋扔給了我們、代罰者和機械之心。」
克萊恩接過卷宗，快速翻閱起來。
報告寫得很潦草，顯然負責初步勘察的警員也隻是走了個過場。死者大多是流浪漢、失去工作的工人，或是身患重病的窮人。死因一欄，清一色地寫著「疾病」、「衰竭」或「意外」。
從表麵上看，每一份報告都合情合理，挑不出任何毛病。
但當幾十份這樣的報告堆在一起時，那股揮之不去的詭異感就撲麵而來。
「太多了，這未免太多了。」
克萊恩的眉頭越鎖越緊，他猛地抬起頭，看向鄧恩和倫納德。
「就算是瘟疫，應該也不會這麼悄無聲息。而且，死者分布得很散，並不像是集中爆發的傳染病。」
「沒錯，這也是我擔心的。」鄧恩點了點頭，「雖然初步核實都沒有問題，但我認為必須重新查一遍。這可能需要占卜或者儀式魔法的輔助。克萊恩，這件事交給你負責。」
「我明白了。」克萊恩鄭重地應了下來。
他心裡隱隱有種預感，這背後恐怕隱藏著非凡力量的影子。是某個邪惡的非凡者在進行某種獻祭儀式？還是有失控的怪物在暗中捕食？
無論是哪一種，作為值夜者，他都責無旁貸。
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