遠處傳來一陣低沉的汽笛聲，蓋過了港口的人聲。
劉雍轉過頭，繼續說：“征集船隻的時候，青島周邊幾個縣的百姓，自己把船開到港口來。有些漁民聽說要打日本，直接把漁網拆了，船板加固了一層，送過來當運兵船。”
他頓了頓：“萊陽一個老船主，七十多歲了，帶著兩個兒子三條船過來。他說他兒子以前在旅順口被日本人殺了，這條命早就想跟日本人拚了。”
彭學峰沉默片刻：“後勤保障怎麼樣？”
劉雍看了宋明遠一眼：“物資調配方麵，宋司令的手段我是真佩服。一天上萬噸的油料、彈藥、糧食、淡水，全靠宋司令搞來的那些渠道。要是我自己，早崩潰了。”
宋明遠沒接話，隻是望著碼頭上的隊列。
劉雍繼續感歎：“那些船陸續在青島港及周邊海域集結待命，每天光消耗的口糧就是天文數字。三十萬人，加上水手、民工、後勤人員，四十多萬張嘴。水一天要喝掉幾百噸。宋司令把物資統籌得滴水不漏，我是心服口服。”
“物資的事不用再想。”宋明遠終於開口，“你隻管把船隊管好。”
劉雍點頭。
碼頭方向傳來一陣嘈雜的人聲。一隊士兵正在等待登船，肩並肩坐在碼頭的纜樁上。有人抽著煙，煙頭在昏暗中一明一滅。
一個老兵把步槍夾在腿間，低聲說：“我爹我娘，都是民國二十六年南京城破的時候沒的。”
旁邊一個年輕士兵緊握著槍帶：“我爺爺說，我們家在旅順的祖宅就是日本人燒的。等上了九州......”
“上了九州怎麼樣？”
“我要讓鬼子也嘗嘗家被燒了的滋味。”年輕士兵的聲音發顫。
老兵拍了拍他的肩膀：“別光想著殺人。我們過去，是打日本，不是學日本。記著，我們跟鬼子不一樣。”
另一個士兵接過話：“我這輩子沒出過遠門，最遠就是老家到青島。現在直接坐船出國，去日本。想想跟做夢似的。”
“你暈不暈船？”有人問。
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年輕士兵愣了愣：“不知道，沒坐過。”
“我聽說海上風浪大，能把人隔夜飯都吐出來。”
老兵哼了一聲：“怕啥？隻要能上岸，吐個半死也值。”
不遠處，一隊民間水手正在檢查纜繩。一個老水手一邊繞繩，一邊望著海灣外麵的灰色艦影。那是第一特混艦隊的戰列艦和航母，停泊在外海錨地，巨艦如城。
“我打了半輩子魚，頭一回見這麼大的軍艦。”老水手眯著眼說。
一個年輕船長靠在船舷上：“那是咱們自己的軍艦。我聽說有九艘航母，就是能帶著飛機在海上的大船，像一座島那麼大。”
“能打日本嗎？”
“當然能打。不然國家花這麼多錢造它乾啥？”
老水手咧開嘴：“沒想到有生之年還能看到這一天。”
碼頭上，遠征軍維持秩序的戰士們在人群中穿梭。他們拿著白灰粉刷的指示牌，嗓子已經喊啞了。有的人從淩晨兩點就在疏導隊列，嘴唇乾裂，眼睛布滿血絲，還在拚命比劃著。
一個戰士踉蹌了一下，被旁邊的戰友扶住。
“你歇會吧。”
“不行，船還沒上完。”
遠處登船口，一個參謀正舉著鐵皮喇叭喊：“第17集團軍第49旅，三號碼頭，列隊上船！不要擁擠！船上按艙位站好！”
喇叭聲、腳步聲、汽笛聲、海浪聲，混成一種巨大的、雜亂的，卻無比堅定的轟鳴。
......
上午八時十七分，第一艘運輸船解開纜繩。
汽笛長鳴。
黑色的濃煙從煙囪裡翻湧而出。港口裡三千多艘船隻次第啟航，像一片移動的陸地。船首劈開海麵，翻起白色的浪花。
岸上，無數人揮舞著手臂。碼頭工人、漁民、市民、學生，黑壓壓站滿了防波堤。有人喊口號，有人放鞭炮，有人在哭。
船隊往外海駛去。
宋明遠在指揮航母“青嶽號”的艦橋上，回望了一眼漸遠的青島。海風強勁，吹得軍裝獵獵作響。
九艘埃塞克斯級航母，分別命名為：青嶽號、泰嶽號、華嶽號、衡嶽號、恒嶽號、嵩嶽號、黃嶽號、廬嶽號、天嶽號。宋明遠所在的指揮艦是青嶽號。
船隊入海後，陣形逐漸展開。
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