命令下達兩小時後,U-218號潛艇艇長布萊希羅德中校通過潛望鏡看到了一團微光。那是美軍護航驅逐艦的桅燈。他放下潛望鏡,壓低聲音:“戰鬥崗位。裝填一號到四號魚雷,深度三米。”
艇內一片黑暗。水兵們赤著腳在甲板上無聲移動。聲呐兵貼耳聽著,報出方位和距離。布萊希羅德等了四十分鐘,等到驅逐艦過去後,下令上浮到半潛狀態。運輸船隊進入射界。
“一、二號發射!”
兩枚魚雷離管,艇身微微一顫。時間一秒一秒過去。遠處海麵騰起兩道水柱,隨後是兩聲沉悶的爆炸。運輸船開始傾斜。美軍驅逐艦立即掉頭,探照燈掃射海麵,深水炸彈接二連三投下。
U-218緊急下潛,爆炸在頭頂滾滾而來。艇身像被巨錘擊打,燈光熄滅,水兵們在黑暗中抓住固定物。布萊希羅德默數著爆炸次數。第十一顆深彈離得最近,將他摔在操舵台上。等他爬起來,艇殼已經變形,海水從管道連接處滲入。
“報告損失!”
“三號艙輕微進水,電羅經故障,引擎還能動。”
“全艇保持絕對靜默。”他咬牙道,“我們等。”
六個小時後,當美軍驅逐艦終於離開,U-218才緩緩上浮。一根通氣管探出海麵,柴油機重新啟動,把新鮮空氣和求生希望一起送進艇內。這一天,德國U艇群擊沉美軍潛艇三艘、運輸船六艘,但自己也損失五艘潛艇。其中U-541被美軍潛艇用聲呐鎖定,十一枚深水炸彈追了四個小時,艇體斷成兩截,無人生還。
水下絞殺的血腥,隻是百慕大戰役的開場。
七月七日清晨,克萊因下令艦隊向百慕大推進。偵察機已經確認,美國大西洋艦隊主力在百慕大以西不到二百海裡的位置展開防禦陣型。雙方都在等。
上午十點十七分,德國航母“格拉夫·施佩”號和“舍爾”號起飛第一批攻擊波,六十架俯衝轟炸機和四十架戰鬥機向美軍艦隊撲去。美軍艦載雷達在距離七十海裡處捕捉到機群,大西洋艦隊司令克雷格少將命令甲板待命的戰鬥機全部起飛。雙方在雲層間絞殺。
德軍戰鬥機分上下兩層推進,上層引開美軍戰鬥機,下層保護轟炸機。美軍飛行隊長詹姆斯·豪斯上尉帶隊的野貓中隊在五分鐘內損失了六架,他本人座機被三架德軍戰鬥機追逐,機翼布滿彈孔。他按下無線電:“各自為戰,優先保護航母!”
轟炸機趁亂突破。第一波十二架俯衝轟炸機朝“黃蜂”號航母撲去。高射炮火密集成幕,第一架被直接命中,空中解爆;第二架拖著火焰撞入海中;第三架在投彈前拉起。剩餘九架依次俯衝,炸彈嘯聲此起彼伏。
“黃蜂”號左右規避,仍然被三枚炸彈擊中。其中一枚穿透飛行甲板在機庫爆炸,火勢瞬間失控。第二波攻擊接踵而至。四十五分鐘後,“黃蜂”號開始棄艦。
美軍戰列艦“北卡羅來納”號和“南達科他”號開始與德軍戰列艦對轟。雙方炮火的轟鳴聲傳遍上百公裡。克萊因指揮艦隊搶占丁字陣位,八艘戰列艦依序開火。炮彈像暴雨般落下。美軍重巡洋艦“巴爾的摩”號被擊中彈藥庫,整艘艦從中斷裂,水手們甚至來不及反應。
但美軍驅逐艦發動了決死魚雷突擊,十六艘驅逐艦冒著彈雨衝向德軍主力。四艘被擊沉,兩艘帶傷,但他們成功逼退了德軍兩艘戰列艦。海麵上漂著殘骸、燃油和屍體。
克萊因的參謀遞上損失統計。他看了一眼:“命令登陸船隊出發。空降師今晚進入。”
百慕大,聖喬治機場。
德軍第七空降師師長沃爾特·克呂格爾少將站在運輸機艙門邊。一百二十架Ju52從低空掠過海麵,機群在黃昏的餘暉中向聖喬治機場逼近。他的空降師滿編一萬八千人,今晚要第一批投下六千。
“接近目標區,高炮火力注意。”飛行員的聲音從耳機傳來。
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艙門打開。克呂格爾看到地麵上升起密集的火網。美軍在機場周邊布置了近百門防空炮,有二十毫米、四十毫米和九十毫米高炮,還有四聯裝高射機槍。炮彈在機群中炸開,赤紅的彈道縱橫交錯。
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