八月二十五日，羅斯福在白宮發表了戰時特別演說。
“合眾國正麵臨建國以來最嚴峻的考驗。”羅斯福的聲音通過廣播傳遍全美，“我們的敵人已經聯合起來，他們想要瓜分這個偉大的國家。我向全體美國公民呼籲：拿起武器，保衛我們的家園。每一個適齡公民，都應當儘自己的義務。這不是一場可以靠談判解決的戰爭。如果我們在今天停下腳步，明天我們將失去一切。”
全國各地的征兵站前排起了長龍。儘管反戰情緒在東海岸蔓延，但當國家麵臨存亡之際，仍有成千上萬的男人走進了征兵站。他們中有人憤怒，有人恐懼，有人麻木，但都做出了相同的選擇：將命運交給這個風雨飄搖的國家。
在俄亥俄州，查爾斯·巴頓下士的妻子瑪格麗特·巴頓收到了丈夫的信。信中隻有簡短的幾行字：“如果我不能回家，照顧好我們的女兒。告訴她，她的父親曾經試圖保衛這個國家。無論結果如何，我愛你們。”
瑪格麗特看完信，默默地把它折好，放進了聖經裡。窗外，新的征兵海報貼滿了街角，上麵寫著：“守住合眾國”。
九月，太平洋中部。
自由之翼NZ艦隊以南一號為首的九艘埃塞克斯級航母，在十二艘巴爾的摩級重巡洋艦、四十八艘弗萊徹級驅逐艦的護衛下，向夏威夷海域推進。
九月四日淩晨，偵察機在中途島以東海麵發現美軍艦隊蹤跡。美軍太平洋艦隊的五艘重型航母——企業號、約克城二號、列克星敦二號、薩拉托加號、埃塞克斯號——以及兩艘獨立級輕型航母，正在向東機動，試圖突圍。
蕭司令在南一號上發出命令：“全艦隊進入戰鬥隊形。航空隊準備出擊。”
清晨六時三十分，第一波攻擊波次從中方航母甲板上起飛。共二百四十架飛機，包括一百六十架P-51戰鬥機、五十架Ju87D俯衝轟炸機、三十架B5N2魚雷機。它們在艦隊上空完成編隊後，向美軍艦隊方向飛去。
幾乎同一時刻，美軍航母也派出了它們的攻擊波次——一百八十架飛機，F6F地獄貓戰鬥機、SBD無畏式俯衝轟炸機、TBF複仇者魚雷機。
兩支攻擊波次在空中相遇。戰鬥機們率先纏鬥在一起。P-51和F6F的性能在伯仲之間，勝負取決於飛行員的素質和運氣。
自由之翼海軍航空兵第1大隊的馮建飛中校駕駛P-51，咬住了一架F6F的尾巴。六挺12.7mm機槍同時開火，那架F6F的機翼被打掉半邊，翻轉著墜向海麵。
“三架了。”馮建飛低聲數著自己的戰績。但他來不及慶祝，另一架F6F從側上方俯衝下來，子彈擦著他的座艙蓋掠過。他猛地推杆，同時蹬舵，飛機急劇俯衝，甩開了追擊者。
下方，SBD俯衝轟炸機正在接近中方艦隊。
南一號的防空指揮所內，雷達操作員報告：“敵方俯衝轟炸機群，方位東南，高度三千，距離十公裡。”
“各艦防空火力，自由射擊！”
弗萊徹級驅逐艦的127mm炮率先開火。緊接著，巡洋艦的40mm博福斯高炮和20mm厄利孔機炮也加入進來。數百道彈道在天空中劃出密集的紅色弧線，整片海域如同下起了一場鋼鐵暴雨。
一架SBD被40mm炮彈直接命中，在空中解體。又一架SBD在俯衝過程中被彈片擊中，失去了控製，一頭紮進海裡。但更多的SBD衝破了防空火力網，將炸彈投向航母。
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南一號急速轉向，一枚500公斤炸彈落在距離艦艏僅三十米處的海麵上，巨大的水柱衝天而起。另一枚炸彈命中了南一號的飛行甲板後部，爆炸將甲板炸出一個大洞，火焰騰空而起。
“損管隊！上！”甲板指揮官嘶聲喊道。消防隊員們拖著水龍和泡沫滅火器衝了上去。
與此同時，中方魚雷機也對美軍航母發起了攻擊。B5N2魚雷機以極低的高度掠過海麵，將魚雷投下。美軍驅逐艦拚命發射深水炸彈和高炮，試圖攔截。兩枚魚雷命中了列克星敦二號左舷，劇烈的爆炸讓這艘航母發生了嚴重傾斜，艦麵人員紛紛落水。
下午一時許，雙方艦隊進入了艦炮射程。
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