炳！”他猛地將賬簿摔在案上，“陳洪，這就是你掌管的好司禮監？”
陳洪噗通跪倒：“老奴失察，老奴罪該萬死！”
“你是該死！”嘉靖冷哼一聲，“傳旨：劉保杖斃，孫文炳追加流刑三千裡，永不赦回。陳洪罰俸一年，以儆效尤。”
“謝萬歲隆恩！”陳洪叩頭如搗蒜。
嘉靖又看向徐階：“徐卿查明此案，有功。不過你舉薦沈玉書入文淵閣，亦有失察之責。朕調你南京，你可服氣？”
徐階躬身：“臣服。南京乃太祖龍興之地，臣當盡心輔佐留都禮部，以報君恩。”
“嗯。”嘉靖臉色稍霽，又看向沈玉書，“你的書稿，不必交禮部審查了。朕親自看。”
沈玉書懸著的心終於落下：“謝萬歲信任。”
“不過，”嘉靖話鋒一轉，“朕有個條件。”
“萬歲請講。”
嘉靖拿起那八卷書稿：“你這書既名《大明風土考》，當涵蓋天下。如今隻完成八卷，遠遠不夠。朕給你三年時間，走遍大明十三省，補全所有節令風俗。三年後，朕要看到一部完整的《大明風土考》。”
沈玉書愣住了。走遍十三省？三年？
“怎麼，做不到？”嘉靖眯起眼。
沈玉書深吸一口氣，伏地叩首：“草民領旨！定當竭盡全力，不負聖望！”
“好。”嘉靖難得露出一絲笑意，“朕準你查閱各地官府檔案，所需盤纏，由內帑支給。陸家那小子不是喜歡遊歷嗎？讓他陪你一起去。”
“謝萬歲！”
退出凝翠軒時，沈玉書後背已濕透。徐階與他並肩而行，低聲道：“沈生，今日好險。”
“多謝徐大人解圍。”
“不必謝我。”徐階搖頭，“是陸珩連夜來找我，告知賬簿之事。我才能及時趕到。”他停步，看著沈玉書，“此去南京，不知何時再回。沈生，你前路漫漫，好自為之。”
沈玉書深深一揖：“徐大人教誨，晚生銘記。”
走出西苑，陸珩正在門外焦急等候。見他出來，忙迎上來：“如何？”
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沈玉書將麵聖經過說了。陸珩聽完，又驚又喜：“走遍十三省？三年？這……這可是天大的恩典！”
“也是天大的責任。”沈玉書望向宮牆外的天空，“三年時間，要走遍十三省，記錄所有節令風俗……陸兄，你願陪我嗎？”
“廢話！”陸珩攬住他肩膀，“這等遊歷天下的好事，我能錯過？再說了，聖旨都點了我的名，我想不去也不行啊！”
二人相視而笑。冬至的陽光照在宮牆上，泛著金色的光。
第十一章 春又來時
嘉靖二十九年正月初二，又是馬年春節。
金魚衚衕陸宅張燈結綵，比往年更加熱鬧。今日不僅是春節，還是沈玉書和陸珩南下的啟程日。
陸老爺在正廳設宴，為二人餞行。席間，他舉杯道：“玉書，珩兒，此去三年，山高水長。你們要相互扶持，遇事多商量。”
“孩兒謹記。”陸珩難得正經。
沈玉書起身敬酒：“陸老爺大恩，玉書沒齒難忘。此去定當盡心竭力，早日成書。”
陸老爺飲盡杯中酒，從懷中取出兩個錦囊：“這裡麵各有一百兩銀票，還有陸家各地商號的憑信。若遇困難，可去商號求助。”
二人鄭重接過。
宴罷，陸珩回房收拾行裝。沈玉書則來到東廂書房，最後檢查要帶的書稿、資料。八卷《大明風土考》已裝箱，還有數百頁筆記、幾十冊參考書。這些都是他過去一年的心血。
窗外飄起細雪，如去年今日。
沈玉書推開窗，任雪花飄入。院中那株老梅開得正盛，紅梅映雪，幽香襲人。他想起去年此時，自己還是個為十兩銀子發愁的窮書生，在這院中與陸珩初次深談。
不過一年，天地已寬。
“沈兄，準備好了嗎？”陸珩推門進來，一身遠行裝束，精神抖擻。
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