，給國家爭了氣，也給家裡撐了腰。如今胡同裡，誰見了咱不客客氣氣？連閻老西（閻埠貴）都主動遞煙。許大茂那小子，也不敢再陰陽怪氣。這都是你的臉麵。”
林安聽著，心中溫暖，隻淡然道：“爸媽，這都是應當的。你們養我成人，供我讀書，我才有今日。弟妹們爭氣，家裡才能越來越好。”
他問起妹妹工作。林靜在紡織廠工會頗受器重，正忙於籌備廠內文藝活動。林安暗自點頭，工廠環境相對安穩，妹妹在此，他放心不少。林健今秋升高三，目標明確，用功讀書。林康也上了高小，機靈聰穎。見弟妹成長如斯，林安深感慰藉。
接下來的日子，林安一邊靜候部裡通知，一邊著手實現改善家人居住的計劃。他未聲張，隻通過陳副處長介紹的一位在房管部門工作的可靠同誌，私下探詢。很快，他相中東城區靠近外交部、鬨中取靜的一條胡同裡，一處獨門獨戶的小四合院。院子不大，卻格局規整，有正房三間，東西廂房各兩間，後院有棵老槐樹。原主是老中醫，子女在外，願出售。價格不菲，但林安積蓄足夠支付，尚有餘錢修葺。
他嚴格依循程序，向外交部乾部司及相關部門提交書麵報告，詳述購房款項來源（書籍版稅及合法勞務所得）、用途（改善家庭居住），並附房產情況及價格。報告很快獲“準予備案，依法辦理”的批複。
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手續辦理順利而低調。取得房契鑰匙那日，林安獨自前往小院。初春陽光灑在青磚灰瓦上，院裡靜悄悄，唯聞風吹老槐的沙沙聲。他想象父母在此安度晚年，弟妹在此讀書成長，心中一片寧和。他未即刻告知家人，欲待一切收拾妥當，再予驚喜。
然樹欲靜而風不止。林安回國，尤其是他“在國外出了書、立了功、得了表揚、正待高升”的消息，不脛而走，迅速傳遍南鑼鼓巷及周邊。在這消息相對閉塞、人們慣從身邊人升降揣測風向的年月，林安的“衣錦還鄉”，無疑投石入水。
最先湧來的，是各式拜訪與“關懷”。舊鄰、遠親、父親廠裡平素無交集的同事，紛至遝來。有純為好奇，欲聽“外國稀罕”；有套近乎，探問“去向”與“關係”；更甚者，直白或委婉請托，望解決工作、子女就學乃至緊缺物資等難題。
林安對此，一律以“剛回國，工作未定，諸事不便”為由，客氣而堅定地回絕。他態度溫和，原則分明，不輕諾，不泄密。數日下來，多數心懷他求者，訕訕而去。
然更棘手者接踵而至。林安年已二十一，在這工人二十出頭便婚嫁的尋常年月，堪稱“大齡”。他出國前一心向學、工作，無暇顧及；家中亦因條件所限，未提此議。如今他“功成名就”（在街坊眼中），又一表人才，終身大事頓成焦點，亦成父母心頭重石。
母親王桂芬先按捺不住，某晚飯後，趁弟妹不在近旁，小心提起：“安子，你年紀不小了，工作眼看也要定，個人的事……是不是該思量了？媽像你這麼大時，你都會跑了。”
父親林大山亦悶聲道：“成了家，心就定。你在外頭奔，家裡也有個照應。”
林安理解父母心，然他此時心思全不在此。新職未定，前途未卜，他不想分心，更不願倉促成婚帶來牽絆或風險。
“爸，媽，我現下工作未定，前途不明，實非考慮個人事之時。待工作落定，再議不遲。” 他委婉而堅定。
王桂芬卻急：“等工作定下？那得等到幾時？好姑娘不等人！你看胡同裡，跟你差不多的，孩子都滿地跑了！媽知你眼界高，可也得實際。要不，媽托人打聽？紡織廠可有合適的？或者，讓閻老師、一大爺他們留意？他們認得人多……”
林安一聽，連忙擺手：“媽，萬不可！我自有主張，不必煩勞旁人。眼下真非其時。”
他深知院裡水深。閻埠貴精於算計，易中海好管閒事、觀念陳腐，若容其插手，恐生事端，更易陷己於被各方審視、權衡的窘境。此事主動權，必握於己手。
然林安欲靜，旁人未必允靜。很快，嗅覺靈敏的“院中人物”便聞風而動。
先登門的是閻埠貴。他拎兩包點心，臉上堆著慣有的精明笑容。
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