凱恩從虛空戰場回來了。
帶著一身傷，和不算豐厚的收穫。
他運氣不錯（或者說主角光環還在），在戰場深處發現了一處半坍塌的上古遺跡外圍，從中找到了幾件還算完好的古兵器和一些能量結晶。
這些東西價值不菲，折算成資源，勉強能填補帝國一部分虧空，緩解一下燃眉之急。
但距離徹底解決帝國的困境，還差得遠。
更讓他心寒的，是回來之後了解到的情況。
他在前線拚命，在虛空戰場九死一生，而他那些留在帝都的兄弟姐妹們，不僅沒有全力支持他，反而趁機在後方搞小動作。
有暗中聯絡其他貴族，試圖分走他權力的；有向父皇進讒言，說他勞師動眾、浪費帝國資源的；還有偷偷挪用本就緊張的物資，中飽私囊的……
各種扯後腿，各種捅刀子。
凱恩看著手裡那份關於後方“不穩”的密報，隻覺得一股深深的疲憊和無力感湧上心頭。
他為了這個帝國，殫精竭慮，四處奔走，甚至不惜以身犯險，去虛空戰場那種絕地搏命。
結果呢？
內部不穩，人心渙散，兄弟姐妹們隻盯著那個搖搖欲墜的皇位，恨不得他立刻倒台。
外有強敵環伺（革命軍、其他虎視眈眈的勢力），內有蛀蟲挖牆腳。
這帝國，真的還有救嗎？
凱恩第一次產生了懷疑，甚至是一絲……放棄的念頭。
他累了。
這個消息，不知怎麼的，在帝國上層小範圍傳開了。凱恩的兄弟姐妹們（那些捅刀子的）聚在一起，私下議論。
“大哥這次回來，好像消沉了不少？”
“哼，肯定是沒撈到多少好處，白跑一趟。”
“聽說還受了傷？真是沒用。”
“要我說，帝國現在這爛攤子，誰接誰倒黴。還不如早點放棄，我們各自分點家底，各奔前程算了。”
“就是，父皇也老了（相對恆星級的壽命來說），整天閉關，不管事。大哥一個人硬撐，能撐多久？”
“我看啊，這帝國遲早要完。”
這些議論，自然也傳到了有心人的耳朵裡。很快，帝都星乃至整個帝國，都瀰漫起一股悲觀和浮躁的情緒。連帶著，凱恩之前好不容易挽回的一點聲望，也開始下滑。
聯邦帝都學院。
林墨在食堂吃飯（偶爾換換口味），聽到旁邊幾個貴族學生在低聲議論凱恩和奧德賽帝國的事。
“聽說了嗎？凱恩皇子好像有點撐不住了。”
“唉，也難為他了，內憂外患。”
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“要我說，奧德賽帝國氣數已盡，早點投降或者分裂算了，還能少死點人。”
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“話不能這麼說……”
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