戰爭的氣息，如同宇宙背景輻射般，無聲地滲透到各個角落，壓得人喘不過氣。
血色公爵領進入了前所未有的全麵戰備狀態。星港日夜不停地吞吐著運輸艦，工廠開足馬力生產著戰艦和武器，軍隊頻繁調動，一種山雨欲來的肅殺籠罩著每一顆星球。
白薇的行動雷厲風行，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕。
她的第一件事，就是安排林墨的“後路”。
“墨墨，聽話，去那裡待一陣子。”白薇親自將林墨送到了與宇宙動物保護組織約定好的秘密交接點——一顆位於偏遠星域、生態環境原始而和諧的翠綠星球。這裡已經被該組織暗中控製，建起了一座與自然完美融合、防禦等級高到離譜的“特別保護區”。
“姐姐，我……”林墨看著白薇罕見的、帶著不容置疑的堅定眼神，把“我想留下幫忙”的話咽了回去。他知道，自己留下，隻會讓姐姐分心。
“照顧好自己，等我接你。”白薇用力抱了抱他，在他額頭印下一吻，然後轉身，頭也不回地登上了返航的飛船，赤紅的發絲在艙門關閉的縫隙中一閃而逝。
林墨站在保護區充滿生機的草地上，看著飛船化作光點消失在天際，心裡空落落的。
周圍幾名穿著印有動植物圖案製服、氣息晦澀深沉至少恒星級起步的保護員，正用一種混合著狂熱科研精神和老媽子般關懷的眼神，小心翼翼地看著他，仿佛他是一件易碎的絕世珍寶。
“林墨先生，請這邊走，您的居所已經準備好，全天候恒溫恒濕，配有最新生態模擬係統和全宇宙最頂級的安防……”為首的一位樹人長老（星係級）恭敬地引路。
林墨歎了口氣，認命地跟了上去。行吧，就當是來度假了，雖然獄卒有點多，眼神有點嚇人。
送走林墨，白薇再無後顧之憂。她直接來到了林婉兒在墨璃星的煉藥工坊。
“婉兒，我要藥。能讓人在最短時間內，不計代價突破到星係級的藥。越多越好，越快越好。”白薇開門見山，血眸中沒有任何溫度。
林婉兒正在整理藥草的手微微一頓。她抬起頭，看著白薇，清澈的眼眸中閃過一絲了然，也有一絲不忍，但更多的是一種近乎殉道般的平靜。
“有。但副作用……非常大。”林婉兒的聲音很輕，“原理是榨取服用者全部的生命潛能和靈魂本源，強行衝擊瓶頸。一旦服用，無論成功與否，壽命都會急劇縮短。恒星級的，可能從幾萬年縮減到隻剩幾年、幾十年。行星級或更低……可能直接燃儘。而且過程極其痛苦，失敗率不低，失敗就是當場化為飛灰。”
“我知道。”白薇語氣平淡，“拿來。給那些半步星係級，還有忠心、有潛力、自願的恒星級巔峰用。告訴他們後果，讓他們自己選。自願的，給藥。猶豫的，不強求。”
“是，姐姐。”林婉兒不再多說，轉身走向工坊最深處那間布滿禁製的密室。她知道，這是決戰前的孤注一擲。血色領需要更多的高端戰力，哪怕是用命堆出來的。
一批批被命名為“焚星”的赤紅色丹藥，被秘密分發下去。藥效如其名，如同焚燒星辰，換取刹那光華。
結果慘烈而“輝煌”。
超過兩百名自願服藥的半步星係級和恒星級巔峰死士，包括女仆、影衛、軍中死士等，在承受了非人痛苦後，有108人成功突破，踏入了星係級的領域。代價是他們原本悠長的壽命，被壓縮到了僅剩幾年到幾十年不等，且不可逆轉。
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其餘近百人，在突破過程中或之後，因無法承受藥力反噬或潛力不足，化為了一團團淒美的能量焰火，形神俱滅。
這108位新晉的星係級，氣息虛浮不穩，眼中燃燒著短暫的、如同回光返照般的熾烈光芒。
他們沉默地向白薇行禮，然後迅速被編入各個關鍵作戰單位。他們是消耗品，是血色領最鋒利的、也是一次性的刀。
而零，選擇了最極端的方式。她沒有隻服用一顆“焚星”，而是在林婉兒驚駭的目光和白薇沉默的注視下，吞服了整整一瓶！以近乎自殺的方式，瘋狂壓榨自己星係級初階的每一分潛力，強行衝擊更高層次。
那過程無法用語言形容。零所在的密室被狂暴的能量撕碎又重組了數次，她的身體一次次崩裂，又一次次在銀色的光芒中強行凝聚。當她最終踏出廢墟時，周身散發著浩瀚如星海的恐怖氣息——星係級巔峰！
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