林楓的風波漸漸平息，學院裡又恢復了往日的節奏。
但平靜之下總有人不甘寂寞，或者說被現實逼迫得無法停歇。
凱恩·奧德賽，神聖奧德賽帝國的皇子，這段時間過得並不輕鬆。
星空吞噬者的威脅雖然因黑曜公爵的斬殺而解除，帝國獲得了寶貴的喘息之機，但困境依舊。
帝國疆域在之前的怪物肆虐和收縮防禦中損失慘重，經濟凋敝，人心惶惶。最緻命的是，高端戰力斷層——恆星級強者全部隕落，隻剩下一些行星級中高階的將領和供奉支撐門麵。
在星際這個實力為尊的世界，沒有恆星級強者坐鎮的勢力，就像沒有牙齒的老虎，空有龐大的身軀（疆域和底蘊），卻缺乏最核心的威懾力。
帝國皇室秘庫中確實還有一些能輔助突破恆星級的珍寶，但培養一位新的恆星級強者，需要時間、天賦、以及大量的資源。
帝國現在最缺的，恰恰就是時間和安穩的環境。
凱恩在帝都星的外交努力收效甚微。各大勢力對落魄帝國的援助興趣缺缺，提出的條件一個比一個苛刻。
聯姻之路也因為之前的波折和林楓事件的影響（幾大家族對“特徵”操控心有餘悸，對子女管束更嚴），變得更加艱難。
他急需為帝國找到一個可靠的、足夠分量的“保護傘”，或者說，一位能夠震懾周邊、讓帝國安穩發展的強者。
而學院裡，恰好就有這麼一位潛力無限，且背景相對“乾淨”（獨行強者弟子，牽扯勢力較少）的人選——雷恩，“寂滅刀皇”的唯一親傳弟子。
雷恩背後站著一位半步星係級的頂尖強者“寂滅刀皇”。
如果能讓“寂滅刀皇”答應暫時坐鎮帝國，哪怕隻是掛個名，對外宣稱是帝國供奉或客卿，都足以震懾絕大多數宵小，為帝國爭取到至關重要的恢復時間。
至於代價……帝國現在雖然窮，但瘦死的駱駝比馬大，皇室秘庫和殘餘的資源星裡，總還有一些能打動強者的東西。
尤其是對於“寂滅刀皇”這種追求更高刀道、需要海量資源和特殊環境磨練的獨行強者來說，一個帝國的資源供養，或許正是他所需要的。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
凱恩觀察雷恩很久了。這個冷峻的刀客，心無旁騖，一心向武，是典型的苦修者。他缺乏的，或許正是帝國能夠提供的資源和支持。
於是，凱恩主動找上了雷恩。
地點選在學院後山一處僻靜的懸崖邊，雷恩常在那裡對著雲海練刀。
當凱恩說明來意，提出“帝國提供資源，換取‘寂滅刀皇’閣下暫時庇佑”的合作意向時，雷恩隻是擦刀的動作頓了一下，然後頭也不擡地問：“你能提供什麼？”
聲音冰冷，沒有多餘的情緒。
凱恩早有準備，拿出一份清單投影。上麵列出的，是帝國目前能拿出的、最珍貴的一部分資源：包括三條稀有能量晶石礦脈的優先開採權、一處蘊含特殊金屬（適合鍛造神兵）的古老隕石帶坐標、三滴珍藏的“星辰精粹”（對淬鍊精神力和體魄有奇效），以及帝國皇室收藏的一部殘缺的上古刀法圖譜（據說與“寂滅”意境有關）。
這些東西，對個人修鍊者，尤其是走刀道的修鍊者，吸引力巨大。
雷恩的目光在清單上停留了片刻，尤其是在那部殘缺的上古刀法圖譜上多看了兩眼。他擡起頭，藍色的眼眸直視凱恩：“師傅的事，我做不了主。但可以代為轉達。不過……”
他話鋒一轉：“師傅他老人家行蹤不定，性情孤傲，未必看得上這些，也未必願意沾染勢力紛爭。而且就算同意，也最多是掛名客卿，在帝國遭遇生死存亡危機時可能出手，不會參與日常管理和對外征伐。”
凱恩心中一喜，連忙道：“足夠了！隻要‘寂滅刀皇’閣下願意掛名，對外宣布與帝國的合作關係，就足夠了！帝國不敢奢求更多，隻求一段安穩的恢復期！”
雷恩點了點頭：“我會儘快聯繫師傅。有消息通知你。”說完，便不再理會凱恩，繼續低頭擦刀，彷彿剛才的談話從未發生。
凱恩也不介意，他知道雷恩就是這種性格。能得到代為轉達的承諾，已經是很好的開端。
他恭敬地行了一禮，轉身離開，心中燃起一絲希望。
這次會麵雖然隱秘，但在學院這個沒有秘密的地方，還是很快傳開了。
“聽說了嗎？凱恩皇子去找雷恩了！”
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