黑曜公爵領，主星“黑岩星”，公爵府。
氣氛凝重得彷彿能擰出水來。侍從們大氣不敢出，連走路都踮著腳尖。
書房內，黑曜公爵如同一尊鐵塔，背對著門，站在巨大的落地窗前，望著窗外陰沉壓抑的天空。他周身散發出的半步星係級威壓時隱時現，顯示出內心的極度不平靜。
腳步聲響起，沉穩而有力。
一個身影走了進來。來人身材高大，穿著華麗的金色長袍，麵容與黑曜有幾分相似，但氣質更為雍容沉穩，眼眸是罕見的暗金色，彷彿蘊藏著無盡財富。正是十大公爵之一的黃金公爵。
黃金公爵以富甲天下、擅長經營和投資聞名，其領地位於聯邦核心商業星域，掌控著龐大的金融和貿易網路。他與黑曜公爵是多年好友，兩人一同從微末中崛起，相互扶持，才有了今日的地位。
“黑曜。”黃金公爵開口，聲音低沉，“一定要走到這一步嗎？”
黑曜公爵沒有回頭，聲音沙啞而壓抑：“黃金，連你也來勸我低頭？”
黃金公爵走到他身邊，與他並肩而立，暗金色的眸子望著窗外：“我不是來勸你低頭。我是來提醒你，看清形勢。”
他頓了頓，語氣嚴肅：“阿爾伯特家族，有那位老祖在。就算他之前受了傷，正在閉關恢復，但隻要他還活著，就沒人敢真的動阿爾伯特家的根本。那是星係級，黑曜。和我們，不是一個層次的存在。”
黑曜公爵握緊了拳頭，指節發白：“我知道！但那老傢夥會為了一個小輩的婚約親自出手？他不怕被人笑話？！”
“他不會輕易出手。”黃金公爵冷靜分析，“但隻要有他在，阿爾伯特家族就立於不敗之地。他不需要動手，隻需要表個態，甚至隻需要讓人知道他的態度，就足以震懾絕大多數人。紫電、蒼風他們敢跳出來，除了支持所謂的‘自由戀愛’，未必沒有試探阿爾伯特老祖態度的意思。如果他們確定老祖不會為了這事動怒，甚至默許，那麼打壓你，對他們隻有好處，沒有壞處。”
黑曜公爵沉默，他何嘗不明白這個道理。星係級，那是真正超脫凡俗，能影響宇宙格局的存在。一位星係級強者，哪怕隻是掛個名，其威懾力也遠超十個半步星係級。
“還有那些古老世家，超級財團。”黃金公爵繼續道，“他們支持艾倫，未必是真覺得他做得對，更多是藉此機會向你施壓，試探你的底線，或者想從你這裡換取某些利益。你現在剛突破半步星係級，風頭正勁，但根基未穩。他們聯合起來，足以讓你寸步難行。”
“所以我就該忍？”黑曜公爵猛地轉身，眼中血絲密布，“看著我女兒受辱，看著黑曜家族的臉麵被人踩在腳下，然後像個縮頭烏龜一樣，說‘算了’？！”
“莉亞是我的心頭肉！她從小到大，我沒讓她受過半點委屈！現在呢？全宇宙都在看她的笑話！看我們黑曜家族的笑話！”黑曜公爵低吼著，聲音裡充滿了憤怒和不甘。
黃金公爵嘆了口氣，伸手拍了拍老友的肩膀：“我理解你的心情，黑曜。換做是我，我也會怒不可遏。但……形勢比人強。為了一個婚約，賭上整個家族的命運，值得嗎？”
他直視著黑曜公爵的眼睛，暗金色的眸子裡帶著深深的歉意和無奈：“作為你的朋友，我本該站在你這邊。但是……黃金領不是我一個人的，我的背後，還有家族，還有億萬領民。我不能讓他們因為我個人的義氣，捲入這場註定吃虧的爭鬥。阿爾伯特老祖，我們惹不起；那些聯合起來的勢力，我們扛不住。”
黃金公爵的聲音低沉而誠懇：“黑曜，抱歉。這一次，我幫不了你。我唯一能做的，就是提醒你，讓你看清楚，你麵對的是什麼。”
書房內陷入了長久的沉默。
黑曜公爵胸膛起伏，粗重的呼吸聲清晰可聞。他明白黃金公爵說的是事實，是赤裸裸的現實。怒火在胸腔裡燃燒，但理智也在一點點冷卻。
為了尊嚴，為了女兒，賭上一切，值得嗎？
如果隻有阿爾伯特家族，他或許還敢碰一碰。但加上紫電、蒼風、議會、古老世家、超級財團……甚至可能還有其他暗中推波助瀾的勢力。
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這已經不是一場簡單的意氣之爭，而是一場涉及多方利益的博弈。而他黑曜，因為女兒被退婚這件事，被推到了風口浪尖，成了眾矢之的。
繼續硬扛下去，黑曜家族很可能元氣大傷，甚至從此一蹶不振。而退一步……雖然屈辱，但至少能保住家族根基，等待日後東山再起。
可是……那口氣，他怎麼咽得下去？女兒受的委屈，又該怎麼彌補？
黃金公爵看著好友掙紮的樣子，心中也不好受。但他知道，自己必須把話說透。作為朋友，他不能眼睜睜看著黑曜走上絕路。
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