紅堡的神木林比臨冬城的小得多。
艾德站在心樹下，仰頭望著在枝椏之間漏下的點點天光。
雖然這隻是棵普通的深色橡木，也沒有刻臉。
可他依舊能聽見樹葉在風中低語。
就像北境裡那無數個午後，他在心樹下獨坐時聽見的那樣。
「好風啊。」
艾德收回視線，望向一旁的庭院。
喬佛裡王子正低頭擺弄著小銅壺裡的香料煮紅酒。
肉桂和豆蔻的馥鬱混著葡萄乾的果香，在微風中彌散開來。
「風從虎，雲從龍。」
「龍虎英雄傲蒼穹。」
這孩子又開始說一些莫名其妙的怪話。
可他那張年輕得過分的臉上，卻掛著一種艾德讀不懂的神情。
艾德默默搖頭。
維斯特洛可沒有老虎，龍也都死光了。
「艾德大人，請吧。」喬佛裡握住壺柄，把深紅的酒液倒進了兩隻銀杯中。
艾德接過，默默看著沉在杯底的果實。
喬佛裡邀他來青梅煮酒。
可此時是伊耿歷298年初，梅樹剛剛開花。
滿君臨都找不出一顆青的梅子來，他隻好用去年曬的青梅乾湊數。
「殿下邀我來此，不隻是為了賞彗星，品紅酒吧。」
喬佛裡笑了笑，端起了酒杯。
「艾德大人，您最近可是做了件好大的事。」
艾德沒有回答。
他隻是仰頭，將杯中酒一飲而儘。
梅乾的酸澀混著香料的辛烈，燒灼著他的喉嚨。
這味道像極了昨日那場會議。
又苦又澀。
那是一場十幾年前就該結束的仇恨。
伊裡斯死了，雷加死了，伊莉亞和孩子們也都死了。
可勞勃依舊沒有放下，他憤怒的咆哮還在艾德的耳畔迴響。
「滾回你的臨冬城去！」
然後。
然後是泰溫·蘭尼斯特。
「你夫人抓了我的兒子！」
就在那一刻，艾德忽然明白了。
他恨，恨凱特琳太過莽撞。
可他更恨的卻是自己。
恨自己沒讓凱特琳多待一段，等查清楚了再走。
他本該料到的。
那柄匕首，那封從鷹巢城送來的密信，那些君臨的流言，還有小指頭在比武大會上的失言。
樁樁件件，早就該串成一條完整的鏈條。
他隻不過是不願相信。
不願相信萊莎會陷害自己的丈夫，不願相信小指頭會編織如此險惡的網。
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不願相信這場風暴，已經無可避免。
而此刻，在這棵不屬於北境的心樹下，他麵對的是一個剛過十二歲命名日的王子。
這孩子的父親是拜拉席恩，母親是蘭尼斯特。
他對即將燃起的戰火憂心忡忡。
可艾德他自己卻隻想逃避。
隻想逃回臨冬城，滿足自己的私慾。
並為可能的戰爭做好準備。
喬佛裡又為他添滿了酒：「神木林裡有舊神注視，沒人願意在心樹麵前說謊話。」
艾德再次看向那棵心樹。
它沉默地佇立著，沒有臉，沒有眼睛，可他確實感到有某種存在正凝視著這裡。
這是紅堡裡他唯一能感到安寧的地方。
「殿下究竟想說些什麼？」
喬佛裡垂下了眼簾。
在這一瞬，艾德幾乎以為是自己的錯覺。
在這張過早成熟的臉上，露出了一絲從心底裡傳上來的疲累。
「大人來此隻有這些時日，就感到呆不下去了。」喬佛裡的聲音很輕，「既然您要走，那不妨告訴我。」
「這滿朝文武，有哪些是我需要擔心的，禍國的奸賊呢？」
艾德撫摸著銀杯的手指微微凝滯。
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