究極大都會。
這是一座永遠沒有白晝的城市。浮空的高塔在無邊的黑暗中發著冷藍色的微光，無數管道與廊橋如血管般盤繞在城市之間，將一棟棟密閉建築連接成巨大的蜂巢。空氣裡永遠彌漫著金屬鏽味與電離後的乾澀氣息。
這裡沒有風，沒有雨，沒有雲，隻有頭頂那些被稱作“光焰”的混沌光帶在極遠處緩緩翻湧，像某種隨時會醒來的傷口。這裡的居民從出生起就活在防護服與燈火裡，生育率逐年下降，人口本就不多，而接連的變故更讓這座城市雪上加霜。
一年前的“光輝大神”暴走事件，是他們永遠無法愈合的傷疤。許多年輕人死在了那場突如其來的光災裡，街道至今還有被融毀的空樓未被重建。而如今大統領巴甫洛夫又強行遠征阿羅拉，帶走了大批青壯戰力，結果回來的還不到五分之一。壓抑與憤怒在這座沒有陽光的城市裡不斷累積，像瓦斯一樣無聲地彌漫。
西奧尼拉走在議會外部的金屬回廊上，手裡拿著巴甫洛夫剛發來的征兵令，步子比平時更沉。
他身後跟著一個比他高出半頭的男人，披著舊式究極防衛隊的深灰披風，臉上戴著一副半遮麵的呼吸麵罩，隻露出一雙像狼一樣銳利的灰綠色眼睛。這人正是究極防衛隊隊長，鬼狼。他並不是究極大都會本地人，而是很多年前從關都地區流落到此的外來者。
“西奧尼拉前輩，”鬼狼開口道，“我們真的要往這條不歸路上繼續走下去嗎？”他停下腳步，灰綠色的眼睛直直地盯著西奧尼拉的背影。
“究極大都會的年輕人已經犧牲得夠多了，再這樣下去，就算能得到完整的‘光輝大神’，我們也不會有未來。”
他的語調並不激動，甚至稱得上平靜，可正因為平靜，才像一把刀，不聲不響地抵在了西奧尼拉的喉嚨上。
西奧尼拉沒有回頭，他的手指攥緊了那份征兵令，指節泛白。
他當然知道鬼狼說的是對的，他比任何人都更清楚，一年前的奈克洛茲瑪暴走事件和之前遠征阿羅拉的軍事行動，已經讓究極大都會的職業軍人和年輕人口損失慘重。而現在巴甫洛夫大統領的征兵令，則是要將剩下的年輕人推入火坑。
“別說了……”他最終隻吐出這三個字，聲音像是從喉嚨裡一點點磨出來的，“安心服從大統領的命令吧。”
他沒說“這命令是對的”，也沒說“我們會贏”，隻是說“服從”。這兩個字裡全是麻木，以及一種連他自己都已經開始懷疑的疲憊。
“……是。”鬼狼沉默了很久，終於低低應了一聲。
他沒有再爭辯，隻是跟上了西奧尼拉的腳步。兩道影子在幽藍的走廊裡被燈光拉長，像兩條不知該往何處去的河。
…………
碧珂抱著莉莉艾，穿過以太基金會總部深處一條又一條冷白色的走廊，她走得很慢，像懷裡抱著的不是一個人，而是一捧隨時會散掉的月光。
莉莉艾已經不再掙紮了，她剛才哭得太凶，又拚了命地想去搶回小星雲，力氣早就耗儘了，此刻的她半張著小嘴，呼吸又淺又亂，眼角還掛著淚，腦袋軟軟地靠在碧珂的肩窩裡，細瘦的手臂垂在她身側，一截雪白的手腕上滿是剛才被母親和守衛拽出的紅痕。
碧珂的手臂和脖頸上到處都是被莉莉艾抓出的細小刮痕，有些地方已經滲出了血珠，可她隻是低頭，用指腹輕輕擦掉莉莉艾眼尾那滴將落未落的淚，嘴裡極輕極輕地歎了口氣。
“唉，為什麼會變成這樣……”
她記得很清楚，很多年前，以太基金會還不是這副冰冷模樣。
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那個時候莫恩還在，露莎米奈也還不是現在這樣。她會蹲在保育區裡，親手給一隻折翼的小篤兒清理傷口；會在孩子們睡著後，和莫恩並肩坐在實驗室外頭，低聲討論著關於究極空間的浪漫想象。
那時候的以太基金會，真的隻是想要救治那些受傷的野生寶可夢，真的隻是想知道究極之洞背後的世界是什麼樣子。而格拉吉歐和莉莉艾，也還隻是兩個會追在她身後喊“碧珂小姐”的孩子。
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