17世紀的鬼魂
寒風卷著雪粒子，打在窗紙上，沙沙作響。
張典坐在母親榻前，屋內太冷了，即便燒著炭盆，身上的布衫還是浸著涼意。
他仔細地替母親擦拭額頭的汗水，母親裹著薄被，劇烈的咳嗽讓她蜷縮成一團。
他看著母親痛苦的麵容，眉頭緊擰。
母親的病拖了很久，已近危殆，可方子裡的幾味藥材始終尋不到。
即便能找到，他財力微薄，哪裡供得起長久的藥石之費？這些年，科考打點、仕途周轉，家裡已經欠下不少銀錢。
忽然，隔著滿院的風雪，隱隱傳來叩門聲。
張典心下一凜，無端覺出幾分不祥來。
門外站著一個中年男人，見到張典，他臉上堆起笑容，拱手道：“張大人，冒昧打擾。在下周世貞。”
張典聽說過這個人，戶部清吏司的主事，官職不高，但位置關鍵，管著錢糧支應。
張典將他請進堂中，上了熱茶：“周大人冒著風雪造訪，不知有何見教？”
堂屋簡陋，幾件舊家具在昏黃燈光下更顯寒酸。周世貞掀開茶蓋，瞥了一眼，又放下了，臉上帶著一股若有若無、捉摸不透的笑意。他越過張典肩頭，看著廂房的方向，那裡傳來陣陣咳嗽聲。
他歎了口氣：“令堂的病，是積年的咳疾吧？我向常來府上的大夫問過藥方，那些名貴的藥材，尋常人家便是傾家蕩產，也難尋其一啊。”
張典一驚，皺起眉：“周大人，請打開天窗說亮話吧。”
周世貞朝他俯身，聲音壓低了幾分：“眼下正在複核的庫銀虧空案，裡麵一份關鍵的證供，隻需張大人稍稍潤色一二，明日便有上好的藥材送到府上，保令堂安康。案子平息之後，更有重謝。”
張典的臉色沉下來：“周大人，篡改證詞這等顛倒黑白之事，張某實不能為。”
周世貞臉上的笑容消失了，眼神變得陰鷙銳利。
“張大人真是一身正氣，隻是救得了世人，卻救不得至親。”他望著裡屋，“你們清流一派自詡清高，本朝的俸祿，恐怕連日常開銷都不夠，更別說求醫問藥。聽說張大人府上，還要令妹每日劈柴買菜？”
“無需周大人勞心。”
“張大人，改兩個數字，不過是給首犯減免幾年刑罰，又不是製造冤獄，也無旁人受害，何況那案犯也並非十惡不赦，貪墨庫銀的事，年年都有，他不過是時運不濟，被人拿住把柄，做了筏子罷了。”周世貞望著他，“我聽聞大人自小喪父，全賴令堂撫育，以致令堂積勞成疾。如今，大人寒窗功成，正是奉養高堂的時候，卻要為了那點清正的名聲，放棄救至親的機會嗎？”
家中經年不散的、濃重的藥味，此刻聞起來，更像是命運腐爛的氣息。
油燈的火苗猛地一跳，映照著他失魂的臉龐，旋即又黯淡下去。
“隻是改幾個數字？”他問。
周世貞笑了：“自然。”
最終，他還是在證詞上改了一筆。周世貞果然守諾，不但送來上好的藥材，還請了杏林聖手。
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母親能下床走動的那天，疑惑地問張典：“怎麼家裡忽然有了那麼些好藥？”
張典眼神暗了暗，不過很快露出笑容：“是同僚所贈。”
後來他才知道，那樁簡單的庫銀案背後，牽涉著朝中兩派勢力的角力。
修改證詞的那一刻，不知不覺中，他已經站了隊。
往日把酒吟詩的同僚，如今相遇，要麼視而不見，匆匆走過，要麼目光剛一接觸，便皺起眉頭，仿佛臟了眼睛。
在衙署之中，他徹底坐了冷板凳。不但升遷無望，原本由他負責的案子都被轉走，隻剩下些無關痛癢的瑣碎公務。
他已經被釘在恥辱柱上，被視為攀附奸黨的鷹犬。
這樣的日子持續了整整兩年。直到禦史案爆發，有人推舉他出任主審。
周世貞再次登門，循循善誘，說他一身抱負無處施展，隻要能按照上頭那位大人的意思審理，便能平步青雲。
張典脊背挺直，聲音卻乾澀：“張某讀的是律例，執的是刑名，怎能因一己之私斷案？”
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