三日後，娘娘廟碼頭。
寒風凜冽，河麵浮冰未消。
一艘通體烏黑的巨大樓船已升帆待發，船身以堅硬鐵木打造，遠超尋常貨船。
甲板上，身著吳家統一青色勁裝的護衛肅然而立，氣息沉凝，皆是不凡好手。
這正是吳家運送寶魚的商船。
陳慶一身利落的深灰勁裝，背負簡單行囊。
「等到了府城安頓下來，我會給你們寫信。」
他向著送行的母親韓氏和表姐楊惠娘深深一揖。
臨行前，他已與程明、孫順道別，隻告知了離去時辰，婉拒了送行，此行力求低調。
韓氏強忍淚水，不住叮囑。
「你放心，我會照顧好大舅媽。」
楊惠娘則將一個包袱塞到他手裡，裡麵是她這段時間趕製的厚衣。
「陳師傅，這邊請。」
一名吳家管事早已候在舷梯旁，神色恭敬。
登上甲板，船艙的簾子被掀開，吳曼青的身影出現在艙門口。
她今日未著繁複裙裝，換了一身便於行動的深青色錦緞勁裝，外罩一件雪狐裘領的披風，既不失貴氣，又顯乾練。
她臉上帶著慣有的從容笑意，朝陳慶微微頷首：「陳兄，一路風寒，艙內備了熱茶，請進。」
陳慶抱拳：「叨擾吳夫人了。」
艙內布置雅致，暖意融融，隔絕了外界的寒冷與喧囂。
一張小幾上，紫砂茶壺熱氣裊裊，散發著清雅的茶香。
兩人分賓主落座，有侍女悄無聲息地奉上熱茶後便退了出去，艙內隻剩下他們二人。
貨船在船老大的吆喝聲中緩緩離岸，駛入寬闊的河道，向著府城的方向破浪前行。
窗外，高林縣的輪廓在晨霧中漸漸模糊。
吳曼青端起茶杯，輕輕呷了一口，目光透過氤氳的熱氣落在陳慶身上，開門見山道：「府城不比高林，魚龍混雜，水深浪急。陳兄此去五台派，多知一分，便多一分安穩。趁著這水路行程，曼青便與陳兄分說一番府城的幾方勢力格局，權當解悶，也盼對陳兄有所收穫。」
陳慶放下茶杯，正色道：「願聞其詳。」
他對於府城了解可謂知之甚少，如果有吳曼青給他介紹，那自然是再好不過了。
「整個雲林府勢力盤根錯節，但論頂尖，主要有以下幾方。」
吳曼青聲音平穩清晰，「其一，便是你要去的五台派。此派以五行立基，底蘊深厚，分設五院：庚金院主修拳腳掌法，剛猛霸道；青木院精研丹藥、醫術、暗器、毒術，手段百變；癸水院主練劍法，飄逸靈動，如行雲流水；離火院刀法霸烈迅疾，勢若燎原；最後的坤土院則以槍法見長，沉穩厚重，講究一槍破萬法。」
「五院雖各有側重，但核心心法互補，弟子間也常有交流切磋。」
「龐都尉就是坤土院內院出身。」
陳慶默默記下，尤其是關於庚金院的信息，這與他修煉的通臂拳、八極金剛身最為契合。
若能拜入其中，再兼修青木院的暗器毒術，攻防手段必將大增。
「此外，棲霞山莊、玄甲門、寒玉穀等宗派，實力皆不遜五台派。這四大門派掌控八十七座城池稅收，收繳賦稅，鎮壓豪強邪教，堪稱一流砥柱。」
「其次便是雲林商會，這並非一個單一勢力，而是由雲林府幾大豪商巨賈牽頭，聯合眾多商行組成的龐大利益共同體。其觸角遍及各行各業，財力雄厚，影響力滲透到雲林府的方方麵麵，像縣內韓家，李家便是雲林商行邊緣勢力。」
「最後則是百年武道世家大族，柳家和鄭家，這兩家盤踞在府城數百年，族內有著家傳心法武學，出了不少高手，並且有深厚人脈，產業遍布雲林，尤以礦藏、錢莊為主，甚至是其他府的武道宗派都有著聯繫，不可小覷。」
她總結道：「這些勢力彼此之間關係錯綜複雜，合作、製衡、衝突並存。此外，還有一些次一級勢力，等你日後到了府城自會知曉。」
陳慶麵色凝重。
僅從吳曼青寥寥數語，便可知雲林府水深浪急，日後行走，更需步步謹慎。
船行數日，由內河轉入更加寬闊洶湧的大江。
兩岸景致從熟悉的丘陵村落，逐漸變為人煙稀少、峭壁嶙峋的峽穀，最終豁然開朗，進入一片水網如織、島嶼星羅的水域。
這天，陳慶和吳曼青兩人立於甲板之上。
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