根據羅大綱傳回來的消息，抵達港島的英艦除了有懸掛帶有紅白條紋的東印度公司旗的軍艦，武裝快速帆船等軍艦、武裝商船之外，亦有懸掛白船旗的專業軍艦。
東印度公司的艦隊雖先後更名為孟買海軍、印度海軍，主要負責保護其商船、貿易站及在印度洋地區的利益。
但其本質仍舊是東印度公司的私家海軍，作為一家商業公司的私人武裝力量的艦船無權使用代表英國王權的皇家海軍白船旗。
隻有皇家海軍的軍艦在執行任務時才能懸掛白船旗，懸掛白船旗的軍艦抵達港島，說明英國皇家海軍也出動了。
說得再具體些，是英帝國維持的亞洲水域霸權的英國皇家海軍東印度及中國艦隊出動了。
羅大綱等人的情報搜集工作也做得比較用心，除卻提供了目擊到的大小英艦數量，還通過廣州戰役期間俘虜的英國高級船員，辨認出了四艘懸掛白船旗的英國皇家海軍軍艦的具體信息，信息密度較高。首先映入彭剛眼簾的信息是英國皇家海軍東印度及中國艦隊的旗艦南京號（HMSNankin）的信息。該艦為排水量2049噸的四等風帆戰艦，配備五十門艦炮（含32磅炮、68磅炮），滿員編製500人（注）。南京艦1850年3月16日於伍利奇船廠下水，是較新的軍艦，也是此次抵達港島的諸多英艦中最大的一艘。至於英夷為何以中國城市的名字命名皇家海軍的軍艦，原因自是不言而喻，當然是為了紀念1842年成功同清政府簽訂《南京條約》，打開了夢寐以求的，廣闊的中國市場。
雖說此時已步入蒸汽艦時代，四等風帆戰艦此時在歐洲已經有些不夠看了。
但在遠東水域，排水量兩千噸的四等風帆戰艦，配合英國皇家海軍船員的素質，確實有橫行無忌的資本。
遙想當年鄭和下西洋是何等盛況，而今海權競旁落至此等地步，歐陸島夷的一支分艦隊都能在中國沿海如入無人之境。
另外四艘辨被認出的英國皇家海軍艦船則分別新式的暗輪巡防艦論壇報號（HMS Tribune)，配備31門艦炮。傳統的風帆巡防艦HMS Cambrian（坎布裡安號)，配備40門艦炮。梭子魚號(HMS Barracouta)蒸汽明輪巡邏艦，以及配有六門重炮的參孫號（HMS Samson）蒸汽巡邏艦。
英國皇家海軍東印度及中國艦隊派遣來的分艦隊雖然隻有五艘艦船，然麻雀雖小五臟俱全，大船小船，風帆船蒸汽船都有。
其餘的艦船則為英國東印度公司的艦船，有參加過第一次福壽膏戰爭的複仇女神號(HCS Nemesis)的姊妹艦弗萊格鬆號(HCS Phlegethon)鐵質明輪蒸汽艦，以及同級別的普魯托號(HCS Pluto)，普洛塞庇娜號(HCSProserpine)，阿麗雅德妮號(HCS Ar iadne）。
至於複仇女神號則已在1852年被英國東印度公司售出。
不計東印度公司的武裝商船以及後勤船隻，單單是正兒八經的軍艦就有九艘之多，還不乏大艦。兩相對比之下，彭剛在廣東的水師顯得有些不夠看，僅有江安、江康、江泰三艘專業軍艦，而且還是排水量較小的蒸汽巡邏艦。
船員素質方麵，儘管彭剛的水師此前在和巴夏禮牽頭組織的西洋艦隊在珠江交戰取得了一平一勝的漂亮戰績。
不過彭剛沒有被勝利衝昏頭腦，仍舊保持著清醒和理智。
就目前而言，北殿水師的素質在遠東本土勢力的水師中絕對是獨一檔的存在，這一點毋庸置疑。北殿水師能取得一平一勝的戰績，水師將士悍勇敢戰、素質過關是一方麵原因。
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巴夏禮倉促組建的西洋艦隊艦船都是武裝商船，沒有專業的軍艦，其船員除了船長、大副、二副、水手長、舵手等高級核心船員為西洋人，有在海軍服役的經驗。基層船員都是從南亞、東南亞的殖民地招募雇傭水手，素質低下也是不可忽視的原因。
且這兩次水戰，都是在北殿水師更為熟悉的內河水域發生的，而要收複港島，意味著要和實力強自身遠甚的英國艦隊在港島附近的海域進行海戰，爭奪製海權。
北殿水師目前隻有在近海地區航行的經驗，還沒有作戰的經驗。
如此情況下和英國艦隊海戰，無異於是讓剛剛開始蹣跚學步和孩童和一個壯年搏擊，必然是凶多吉少。損失艦船倒是其次，船損失了可以再買，再造。
熟練船員，尤其是能駕駛蒸汽船的熟練船員的損失，這才是彭剛難以接受的。
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