離開北王府，黃勝直奔漢陽門碼頭，坐上了一艘前往漢口的擎蒼級國產小火輪。
武漢三鎮之間擺渡行業極為發達，不僅有專門為黃勝這等公職人員提供的官營公務渡船，民間的民渡數量要比官渡多得多。
三四年前武漢三鎮附近的長江水域活動的渡船基本上都是傳統的擺渡船，僅有寥寥數艘官營蒸汽渡輪。而今隨著武昌船舶修造廠製造內河中小型火輪船技術的成熟，萍鄉等地煤炭產量呈指數級逐月上升，動力煤供應充足，武漢三鎮、長沙等地開設了民營船舶修理所。
在鄂湘使用火輪船的成本大大降低，也變得更為便利，加之北殿官方對使用國產蒸汽船有政策傾斜，不僅給予貸款支持，各加煤站的動力煤也為國產蒸汽船提供折扣。越來越多的船東願意購置並使用蒸汽船。黃勝憑欄放眼望去，武漢三鎮之間的渡船，至少有半數都是小火輪。
蒸汽船的速度要比傳統完全依賴人力擺渡的渡船快，加之黃勝所乘坐的是公務渡輪，載重要比恨不得將船上每一寸空間都塞滿的民渡輕，黃勝所乘坐的小渡輪很快超越了前方的幾艘民渡，抵達了漢口。登上漢口碼頭，映入眼簾的是遮天蔽日的舟楫、連綿不絕的倉庫商館。
漢口本就是華中第一市鎮，商業底子很好。
彭剛將漢口交給稅務局局長陳興旺、漢口海關關長劉齊銜打理後，兩人將漢口經營得有聲有色，如今漢口已是麵貌一新。
漢口作為內地的唯一一個開埠口岸，經過四年的發展，已經吸引到穩定、成規模的外商來此貿易，加之武漢三鎮作為北殿的大後方，不僅局勢穩定，北殿的官員要比滿清的官員廉潔高效。
現今的漢口無論是繁華程度還是外貿額度，都已經超過了沿海五口。
碼頭上的道路已經完成了硬化，水泥路麵平整乾淨，馬車、獨輪車、行人各行其道，井然有序。街道兩旁的煤氣燈柱如同列隊的北殿士兵一般整齊排列。
黃勝下了船，穿過碼頭廣場，往漢口海關衙門走去。
漢口海關衙門門口站著兩個持銃的警衛，黃勝作為專門負責署理外務的殿前承宣官經常往來武昌漢口之間，漢口海關衙門的警衛都認得黃勝，見黃勝掏出了腰牌，連忙敬禮，黃勝收回腰牌大步走進漢口海關衙門。
此時漢口海關關長劉齊銜正在辦公室內翻閱已經整理好的昨日的大額報關單，聽到通報，放下手頭上的事情親自出迎。
“黃承宣，什麼風把你給吹來了？快請坐。”
說著，劉齊銜親自為黃勝斟了一杯茶，雙手遞上。
雖說劉齊銜官階要略高於黃勝，且漢口海關關長是掌握實權的要缺，論資曆劉齊銜也要比黃勝資格老，但劉齊銜並沒有在黃勝麵前擺譜。
俗話說宰相門前七品官，更何況眼前這位後生仔是北王府實打實地正四品殿前承宣官。有時候權力的大小不取決於職位品級高低，而取決於到權力中樞的距離。
莫說今日來的是殿前承宣官，即便是普通的承宣官，劉齊銜也不敢怠慢這些北殿權力中樞的內官。黃勝接過茶，喝了一口潤了潤有些乾澀的喉嚨，也不寒暄，直接說明了來意：“劉關長，北王召見，請你明日過江去一趟北王府。”
劉齊銜連忙問道：“黃承宣可知北王召見所為何事？”
黃勝口風素來很嚴，心裡雖猜著七八分北王召見劉齊銜多半是與廣州海關關長的人選有關，卻未曾透露半分，隻是搖搖頭：“北王召見，你直管去便是，打聽這麼多作甚？去了自然就知道了。”劉齊銜知道黃勝的脾氣，他不肯說的事，問也問不出來，便識趣地不再追問，隻是點頭道：“好，我明日一早就過去。”
黃勝又道：“還有一件事，要借你的衙門一用。那些滯留在漢口的西洋諸國外交官，你派人去請他們過來，我在這裡等他們。”
劉齊銜連忙吩咐下去，不多時，便有海關的工作人員分頭去請。
約莫過了一個時辰，那些西洋小國的外交官們陸陸續續到了。
領頭的是丹麥東印度公司大班、兼丹麥駐廣州代辦約根森，身材肥胖，滿臉絡腮胡，穿著一身考究的西裝，麵露焦色。
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