賽尚阿站在原地，一言不發地望著眼前校場上那些東倒西歪、兵不像兵、勇不像勇的兵勇。這些人就這麼站著，目光呆滯地看著麵前的三位上官，眼神裡頭沒有敬畏，沒有羞愧，甚至沒有對上官的恐懼，隻有麻木。
賽尚阿的目光從這些兵丁身上一一掃過，最後落在站在隊列前麵的永和大營總兵、副將、參將、遊擊和各路團練頭目身上。
賽尚阿走到一名參將跟前，抽出這名參將鏽跡斑斑的職官刀，嫌惡地瞥了一眼，狠狠擲在地上。“短毛發逆不日即將兵臨南昌，北麵九江、南康已為其所踞，西麵袁州府彭勇所部短毛已下臨江，正順江而下。
短毛發逆有南北夾擊南昌之勢，南昌危在旦夕。”
眾總兵將備鴉雀無聲，並未人附和賽尚阿的高調。
言及於此，賽尚阿的聲音陡然拔高，厲聲斥責道：“你們就打算這麼迎接短毛發逆的兵鋒麼！嗯？天天吃喝嫖賭抽，也不操練士卒，反倒賣軍械資敵，把好端端的營盤變成了鬨市！你們摸摸自己的心窩子捫心自問，你們還像是我大清的兵勇麼！”
前排的幾個綠營軍官被賽尚阿訓斥得身子晃了晃，低下了頭。
後麵的兵丁們也在賽尚阿的咆哮聲中稍稍站直了些，眼底的麻木之色中總算多了一絲不安之色。然而就在賽尚阿怒斥的餘音尚未散儘之時，一個不高的聲音從軍官行列中幽幽地飄了出來。“還操練個啥……把人往死裡操練也打不過短毛啊……”
說話的不是別人，正是江西九江鎮總兵馬濟美。
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馬濟美當年駐守過九江府，九江一戰被北殿大軍打得丟盔棄甲、一路從九江府逃到南康府、又由南康府潰至省垣南昌。
馬濟美和北殿大軍交過手，對北殿大軍的戰力有著清晰直觀的了解。
他清楚雙方的差距已經不是靠訓練和數量能彌補的。
他現在仍舊記得當初收九江的情景，短毛水師遮天蔽日地從大江上壓過來，炮火密如雨點，他手底下的兵勇連半個時辰都沒撐住就潰了。
那些短毛兵手裡的銃打得又遠又準，裝填又快，器械精良還則罷了，關鍵是短毛兵還不怕死，根本沒得打。
對陣短毛，那根本不是打仗，而是屠戮。
再者，即便是數量，湖北、江西等地的短毛正軍和輔兵人數可一點也不比南昌的兵勇少。
這些年來馬濟美是眼睜睜看著北殿的勢力從湖北蔓延到江西、湖南，又從湖南蔓延到廣東，聽說連廣東的英吉利島夷都被他們收拾了。
困守江西一隅之地的孤軍又能拿他們如何？
有這種想法的不止九江鎮總兵馬濟美一人，在場的多數陝甘、江西的綠營軍官和團練頭目也是這麼想的，他們早沒了對陣北殿大軍的心氣。
對陣長毛尚且能打一打，碰碰運氣拿個功勞；如果麵對的是新賊，還能壓著打，多少有些勝算。而打短毛，則絲毫看不到有取勝的希望，還打個屁！
既然看不到希望，操訓也不過是徒勞。倒不如過一天算一天，混一天是一天，反正在這南昌城，多活一天都是賺的。
方才賽尚阿質問眾人還操訓不操訓，馬濟美本不想吭聲，畢竟多一事不如少一事，可想到九江鎮的糧餉已經快一年沒有足額發了，馬濟美還是忍不住嘟囔抱怨了一句，逞了口舌之快。
賽尚阿那句你們還是我大清的兵嗎？讓馬濟美很不服氣，大清的兵不都這樣？真當大清的兵都是以前陝甘兵那樣啊？
再說，當兵吃糧，吃糧當兵，您老總得把糧餉開全了，兵才能有兵樣。
馬濟美的聲音雖然不大，在他看來不過是自言自語。
可方才校場上過於寂靜，連風聲都很小，他這句話雖然不大，卻清清楚楚地傳到了賽尚阿的耳朵裡。賽尚阿轉過身來，目光如北殿步兵銃上裝著的銃劍一般刺向馬濟美。
“馬濟美！你方才說什麼？你給我再說一遍！”
馬濟美被賽尚阿的目光刺得往後退了半步，卻沒有收回方才的話，隻是不再作聲。
賽尚阿指著馬濟美，嘴唇哆嗦著，想要再說些什麼，卻隻覺胸口猛地一陣悶痛，一口氣堵在嗓子眼裡上不來。
他今天從巡撫衙門出發，先是德勝大營，再是永和大營，一路看下來，一路氣下來，心裡的怒火一層壓一層，德勝大營外頭是鬨市，裡頭好歹還有個人樣，他忍了。德勝大營的兵丁是從別的營借來充數的，他也忍了。
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