次日五更，天色未明，星子城東南郊，彭蠡門、東彙門外的臨近碼頭的軍營已然是另一番景象。人聲鼎沸，蒸汽轟鳴。
南康府、九江府的兩個民兵團在碼頭上列隊登船。
正所謂兵過千，沒有邊；兵過萬，沒有沿。
李奇、林鳳祥、李開芳站在東彙門城樓，目之所及之處儘是無邊無際的靛藍色人潮，蔚為壯觀。隨著常備部隊的換裝速度加快，各地民兵的裝備肉眼可見地好了起來。
穿上了常備部隊換裝細棉軍服後換下來的靛藍色土布軍服，部分精銳民兵，甚至裝備上了常備部隊換裝下來的燧發火銃和由瞬發鳥銃改造而成的火帽銃。
此舉也取得了意外的效果。很多清軍對老短毛，即北殿常備部隊的刻板印象仍停留在靛藍色土布交領袍、係紅色領巾，因此將換上形製較為統一的靛藍色土布軍服的民兵誤認為是常備部隊的正卒。東彙門外的民兵們隊列雖不如常備旅那般整齊，卻也是秩序井然地登上兵船，至少看著要比滿清的經製軍更像兵。
碼頭上則堆著糧秣彈藥，輜重兵們喊著號子，將一箱箱火藥、一袋袋米麵往船艙裡搬運。
鄱陽湖麵上，長江艦隊的各式艦船已經鋪開陣勢。
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打頭的是五年前購自洋人手中的明輪武裝商船漢川號和臨湘號，排水量三百餘噸，在眼下的鄱陽湖水域，這兩艘明輪艦船絕對算得上是巨艦。
歲月控惚，漢川號和臨湘號現如今也是已經參加過征湖南、征荊襄的老家夥了。
唯一和以前不同的是，征湖南、征荊襄戰役期間，購自洋人的蒸汽明輪船上洋人船員比例很高。現如今操持這些火輪艦船的則是全漢班，連高級船員都不在雇傭洋人了。
漢川號和臨湘號身後跟著十二艘武昌船舶修造所造的百噸左右的擎蒼型蒸汽炮艦，煙囪裡吐著黑煙，船頭船尾的火炮掀開了炮衣，炮手們在甲板上做最後的檢查。
炮艦兩側是二十幾艘拖帶兵船的蒸汽拖輪，每艘拖輪後頭拖著三五艘木製兵船，兵船上滿載步營的弟兄。
更外圍是帆槳兩用的巡邏快船，桅杆上掛著藍邊四靈青龍旗，在附近的湖麵上往來穿梭，傳遞著各艦之間的號令。
也有八艘以擎蒼型為底子改裝的火輪兵船，隻是數量較少，隻能先緊著運輸精銳部隊。
長江艦隊司令陳淼站在旗艦漢川號的指揮甲板上，手持銅製擴音筒下達了指令，陳淼身邊的旗語兵打旗語，向各艦船下達起錨出航的號令。
汽笛長鳴，漢川號率先起錨，煙囪噴出一柱濃煙，船身緩緩轉向，向著鄱陽湖深處的方向駛去。各艦依次跟進，拖輪拖帶著兵船，犁開一道道白浪。
從岸上望去，湖麵上數百艘大小艦船鋪陳開來，帆檣如林，煙柱蔽日，氣勢磅礴。
李開芳率十九旅主力及南康、九江兩個民兵團，分乘拖輪拖帶的兵船，隨艦隊主力行動。
按照戰前部署，艦隊將在鄱陽湖東岸水域兵分兩路，一路由陳淼親自指揮，掩護十九旅一部及九江民兵團，沿鄱陽湖入鄱江、昌江、樂安江，進取饒州府城鄱陽及浮梁、樂平等縣；另一路掩護十九旅另一部及南康民兵團，沿錦江、信河水道東進，進取廣信府。
李開芳本人隨第一路兵馬行動。
李開芳是頭一回深入鄱陽湖深處，出於好奇，他沒有窩在船艙裡，而是站在船頭，迎著湖風，手持千裡鏡眺望前方。
此時湖麵上的霧氣漸漸散去，旭日從東麵的水麵躍出，將湖麵染成一片赤金之色，景致頗為養眼。看過湖景多時，他回頭望了一眼身後滿載兵丁，一艘接一艘望不到儘頭的己方兵船，這才回到船艙內休息。
由於艦船上滿載人員物資，航行速度並不快，負責掩護船隊的炮艦甚至不得不放慢航行速度，以免不小心甩開身後的運兵船和輜重船隊。
船隊航行了約莫有七八個時辰，前方湖麵上逐漸出現了清軍水營的蹤影。
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