登上章江門城樓，賽尚阿憑欄遠望，南昌千古名閣滕王閣赫然出現在賽尚阿左前方。
賽尚阿瞥了一眼不遠處的滕王閣，目光落在章江大營上。
章江大營是這段時間裡為數不多沒有出現逃兵潰勇的大營，隻可惜這樣的大營隻有一個。
僅指望章江大營的萬餘陝甘兵勇堅守南昌，哪怕是放棄南昌城外圍所有的陣地，退守周長二千三百七十六丈有奇的南昌城垣也是不夠的。
章江大營以北的贛江江麵上，往來逡巡的各色艦船令人目不暇接，隻是這些船都不是大清的艦船，而是短毛發逆的艦船。
目下賽尚阿唯一能夠掌握的一支水上力量，南昌水營連人帶船都悉數藏身於撫河之內，避戰保船保勇，不敢出擊贛江，迎戰短毛發逆的水師。
那些噴吐著黑煙的火輪船，大的有數丈之長，煙囪吐出的黑煙在江麵上空彙聚成一道道烏黑的煙柱，數裡之外都清晰可見。小的也有兩三丈，船身窄長，吃水極淺，在江麵上來回穿梭，迅捷如水蛇。船身巨大，在一眾中小型艦船中猶如鶴立雞群的漢陽號、漢口號兩艘排水量四五百噸上下的明輪武裝戰艦兩側黑洞洞的火炮炮口在日光下泛著冷冽暗沉的金屬光澤，即便隔著六七裡遠的距離，賽尚阿也能感覺到那些炮口散發出來的殺氣與寒意。
大大小小的火輪船在贛江的江麵上鋪陳開來，如同一道活動的鎖鏈，從南昌城北一直延伸到城南，將南昌通往外界的水路航道徹底鎖死。
沒有一條船能從水麵上進出南昌城，哪怕是一條小舶板，隻要稍微靠近江心，便會有北殿的巡邏快船呼嘯而至，用火銃和炮口把它擊沉或者逼回岸邊。
南昌城這座依水而生、因水而興的千年古城，此刻變成了一座被水困死的孤島。
賽尚阿扶著望江樓的欄杆，眼睛死死地盯著江麵上來往穿梭的火輪船，一動不動。江風從贛江上灌過來，吹得行袍的下擺迎風獵獵作響。
福誠站在他身側，也不說話，隻是攙住了賽尚阿的胳膊，扶著對他有知遇之恩，一路將他從總兵提拔到提督的賽尚阿，生怕一陣大風吹過來，把這位已經瘦成了紙片人的中堂大人吹倒。
各省巡撫兼任的“提督軍務”不算在內，大清共有水陸提督十五員，而全國總兵定額約為有七八十員。最終能夠得以實授提督的總兵官，不過十之一二。僅憑此一條，福誠對賽尚阿還是心存感激的。沉默了許久，賽尚阿終於開口了：“這就是當初李鶴人要向洋人購買的火輪船啊。“
一直在側默不作聲地陪著賽尚阿的福誠愣了一下，才反應過來賽尚阿說的是誰。
李鶴人即李孟群，李孟群督辦江西團練之初，就已經意識到了水師的重要性，屢次建議、請求賽尚阿購置西洋火輪船以加強江西水域的防務，並親自奔走於上海口岸，與洋行接治，考察過西洋火輪船的式樣、價格、性能，並購置有兩艘寶順洋行的火輪商船。
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李孟群甚至草擬了一份詳細的購置章程給賽尚阿過目，購多少船、配多少炮、花多少銀兩、如何操練，條分縷析，極儘詳備。
賽尚阿不是沒有意識到水師水營對於守江西的重要性，麵對李孟群當初呈遞給他的一應章程建議，賽尚阿也不是沒有行動過。
隻是考慮到自己不諳熟水師，身邊的親信、旗人也無人通曉水師之務。
賽尚阿擔心李孟群的這支水師一旦建立起來並坐大，難以控製駕馭，心存忌憚。
雖說賽尚阿沒有反對李孟群購買西洋火輪船，雇傭西洋船員以增強江西水防的實力，表麵上反而是對李孟群購置西洋火輪船以加強江西水域的防務之議持支持態度，並允許李孟群先置辦兩艘西洋火輪船看看效果。
但賽尚阿對此事的態度始終曖昧不決，並未大力支持李孟群購置西洋火輪船，即便是李孟群已經購買到手的兩艘火輪船，也因湖口等地的失守，遲遲未能開赴南昌交付。
想到北殿自己都能造火輪船了，而他賽尚阿的兩艘火輪船仍舊隻存在於紙麵上，並不能給予此次守衛江西以實質性的幫助，賽尚阿心中五味雜陳。
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