南昌城南郊,五旅、十八旅的營地內,燈火通明。
連夜挑選攻打順化大營的命令已經傳了下去,營中一片忙碌景象。
五旅、十八旅的軍官們在各個營帳間來回穿梭,一隊隊被選中的精兵扛著火銃從各連的營區彙集到團部操場,等待著下一步的命令。
這些久經戰陣的老兵,雖然不知道具體要打哪裡,但從軍官們緊鑼密鼓的調遣中,已經嗅到了大仗來臨前那股熟悉的緊張氣息。
老兵們默不作聲地檢查著手中的火銃彈藥,將銃管擦了又擦,把定裝彈藥一粒一粒地填進皮彈盒中,動作熟練而從容。
而在數裡之外的贛江上,陳淼的艦船也將炮彈從彈藥艙搬上甲板,把炮膛擦得乾乾淨淨,旋即緩緩調整泊位,隨時準備作戰。
雖說陳淼的艦船開不進護城河,威脅不到順化門大營。
可一旦戰鬥打響,艦船上的艦炮可以達到章江大營、德勝大營這兩座距離贛江較近的兩座清軍營壘的部分區域。
為陸師部隊牽製住一部分清軍兵力。
與此同時,南昌城學院前街的江西巡撫衙門內,賽尚阿正佝僂著腰坐在案後的太師椅上。
賽尚阿這些時日的起色一日不如一日,麵色蠟黃,顴骨高聳,眼窩深陷。
更加雪上加霜的是這些日子他的咳疾又犯了,每逢夜間便咳得撕心裂肺,痰盂裡總是積著半盞帶血絲的濃痰。郎中說這是癆症,讓他好生調養。可南昌城四麵被圍,他又如何安心調養得下去?
不過此刻,賽尚阿的精神卻是異樣地亢奮。
昨日他與福誠秘密商議定下了讓福誠前去章江大營調集心腹,南昌城內以陸元娘、陳孚恩為首的那幾個有裡通發逆嫌疑的官員請到他這裡來。他賽尚阿在今夜肅清城內奸細。
時辰不早了,眼見福誠等人一去久無消息。賽尚阿的目光頻頻投向門外,心中卻無端地有些焦躁,尋思著福誠怎麼還不回來?
又過了約莫一個時辰,門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
聽到腳步聲,賽尚阿非常激動,以為是福誠把以陸元娘、陳孚恩為首的那幾個有裡通發逆嫌疑的官員請到了。
賽尚阿起身欲看個究競,卻見一個人影踉蹌著搶進門來,險些同賽尚阿撞了個滿懷。
此人正是福誠,見到賽尚阿,福誠連忙單膝跪倒在地。
賽尚阿因為起得太猛,眼前一陣發黑,他連忙用手撐住案,穩住身形,旋即定了定神,目光越過福誠,向門外望去,但門外空空蕩蕩,隻有兩個神色慌張的親兵守在廊下,而福誠身後,再沒有其他人。“你請的人呢?”賽尚阿皺眉道。
福誠跪在地上,竟然不敢擡頭,帶著哭腔道:“中堂大人,他們、他們果真通發逆!卑職晚了一步!”賽尚阿隻覺得耳朵裡嗡嗡鳴響,頭暈目眩。
“你說什麼?”賽尚阿不敢相信自己的耳朵,以為是自己聽岔了。
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福誠擡起頭來,涕泗橫流道:“中堂大人,卑職帶標兵去請他們,誰料到了城南的千家前巷,也就是陸元娘那廝的私邸所在,連大門都沒進去,陸元娘的護衛突然從門內殺出來,人人手裡都藏著短銃,拔出來就打!那短銃不用打一槍裝一發,一口氣連開了六槍!弟兄們猝不及防,當場就被打倒了十七八個!”言及於此,福誠抹了一把臉上的鼻涕和眼淚,淒聲說道:“卑職派去請他們的五十來個提標標兵,回來的隻有一半,剩下一半都被他們打死了!”
賽尚阿聞言,隻覺得一股腥甜的血氣從胸腔裡直衝喉頭。
他那張蠟黃的麵孔先是漲得通紅,隨即又刷地變得慘白,兩種顏色在他臉上交替閃過,臉上的表情猙獰扭曲。
“辦......好好...”賽尚阿氣極反笑,連說了三個好字。
“好啊,好得很啊,朝廷養他們這麼多年,他們就是這樣報效朝廷的?”
福誠跪在地上,不敢應聲。
賽尚阿猛然轉過身來,一把抓起案上那隻青花瓷蓋碗,狠狠向地上摔去。瓷碗在地上炸裂開來,瓷片四濺,茶水橫流。福誠被濺了一臉的茶水和瓷碴,卻連躲都不躲。
“說!到底是誰帶的頭?巡撫張芾現在又在何處?我已經有快一天沒在巡撫衙門瞅見他了。”賽尚阿的聲音裡透著森森的殺意。
“除了陸元娘和陳孚恩那廝,還有哪些人參與了?”
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